如果您居住在东北部，您可能会在过去几天里感觉到空气中弥漫着紧张的气氛，因为天气预报员预测将有一场雪暴，恰好赶在春季第一天到来。也许，您甚至会未雨绸缪地储备了一些面包、酒或图书。但是，是什么让“诺尔东风”与普通的雪暴区分开来，又是什么让它在三月中旬出现，就在天气应该变暖的时候呢？
“诺尔东风”之所以得名，是因为它们沿着东海岸向北移动，产生来自东北方向的强风。这些风暴起源于南部墨西哥湾沿岸，那里的水域即使在冬天也很温暖。“‘诺尔东风’喜欢温差，”美国国家气象局气象学家、两本关于“诺尔东风”的著作的合著者 Paul Kocin 说。温差在冬季更容易形成，因为陆地上的空气更冷，但美国国家气象局 预计它们 可能在九月到四月之间的任何时间出现。
风暴期间到底发生了什么？这些温差编排了一场看不见的空气和风的舞蹈。首先登场的是低气压系统，它是由两个相邻的空气团（一个温暖，一个寒冷）相互摩擦形成的一团暖空气。将它们分隔的界线会发生轻微的逆时针扭曲，这种张力会产生一个旋涡，类似于水流入排水管时的旋转。当这个暖空气团的底部与地表相遇时，空气被吸向中心，然后只能向上流动。当它在水面上运行时，会吸收水分，像一群猫的舌头舔舐墨西哥湾一样。
低气压系统吸收水分的多少取决于其温度；温暖的空气能携带更多的水蒸气。当暖空气上升通过这个暖气团时，它会冷却，其水蒸气会凝结成水，形成云，带来倾盆大雨。许多“诺尔东风”确实如此——给中大西洋和新英格兰地区带来 一场倾盆大雨。湿润的空气沿着陆地和温暖的水域之间的热力张力线沿着东海岸向上爬升。当空气冷却到无法再携带水蒸气时，它会像湿海绵一样挤压出来，淋湿下方的陆地和水域。
那雪是怎么来的呢？
但这只会带来一个下雨天。要形成具有历史意义的“诺尔东风”那如雪般、令人惊叹的表现，低气压系统需要与一个高气压系统合作，这个高气压系统会携带一股寒冷、干燥的空气向东和向南吹过五大湖。当这个系统足够强大、足够冷，并且时机恰当时，它就会将低气压系统充沛的水变成令人眼花缭乱的雪花，就像一个强大的舞者展示他伴侣的优雅。“要让我们迎来一场暴风雪，所有条件都必须恰好吻合，”美国国家气象局纽约办事处气象学家 Gary Conte 说。
“诺尔东风”的复杂性会让气象学家的工作变得棘手。今年一月创纪录的“诺尔东风”，昵称为 Jonas，根据 Kocin 的说法， 预测起来相当直接，提前一周就清晰可见，尽管在重雪会到达多远的北部方面存在一些不确定性。“情况通常并非如此，”Kocin 说。“这些风暴通常很难预测，”他补充道。这个周末的风暴在这方面更具典型性。
无论风暴的轨迹如何，只要这两个系统保持平衡，降雪就会持续，将土地覆盖上几英寸甚至几英尺的雪。但是，所有的舞蹈都会在音乐停止时结束。最终，风暴会耗尽其温暖湿润的空气燃料，在寒冷的北大西洋上空熄灭，舞者们鞠躬散场。
