2016 年，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）概述了一项将人类殖民者送往火星的计划。截至今天，火星上的人口为零。（与此同时，探测器的人口已增至三辆。）
殖民这颗红色星球当然不容易，即使将来真的实现了，可能也要等到 2030 年代。但如果马斯克如愿以偿，他将在我们不适宜居住的邻居上为人类建立一个永久家园，这会引出一些有趣的问题。
根据美国于 1967 年签署的《外层空间条约》，火星属于所有人。该条约规定，任何人不得拥有天体。这可能会如何影响马斯克的计划？
在太空中你可以为所欲为吗？
内布拉斯加大学林肯分校（University of Nebraska-Lincoln）空间法研究员弗兰斯·冯·德·邓克（Frans von der Dunk）表示，空间条约中没有任何内容会阻止马斯克及其追随者前往火星。私人公司完全可以自由地前往火星，建造永久性栖息地，并在那里建立一个新社会——只要这个社会遵守《外层空间条约》的规则。例如，殖民者不能部署大规模杀伤性武器（抱歉，埃隆），也不能声称拥有他们所处的土地。
“他们在火星上的活动不应干扰他人在太空中的活动，”冯·德·邓克说。
一旦火星上有了人口，谁说了算？
尽管马斯克设想的殖民地在法律上不会是美国的殖民地，但它仍然会受到美国法律的约束。这是因为即使火星任务从哈萨克斯坦或法属圭亚那发射，SpaceX 也是一家美国公司，殖民者也会乘坐美国飞船旅行。
海事法为我们对这颗红色星球上可能出现的法律体系提供了一个很好的例子。与公海一样，没有人可以拥有火星，因此每艘船都需要遵守悬挂其国旗的国家的规则。而且，就像水手一样，火星探险家在离开飞船后仍需遵守这些规则。
一旦将其他国家和公司加入到火星的事务中，事情就会变得更加复杂。例如，在国际空间站上，如果一名美国宇航员殴打了俄罗斯宇航员，美国将首先有权决定是否构成犯罪行为。如果美国不采取行动，那么他可以根据俄罗斯的管辖权受到审判。
此外，任何规模较大、长期的火星殖民地还需要一个当地的治理体系。那里可能会或应该形成什么样的政府形式？我们把这个讨论留给政治科学家。
马斯克需要许可才能殖民火星吗？
目前，如果你想将火箭发射到太空，你必须获得政府的许可。然后，根据你在太空中的活动，你必须申请第二个许可证来做特定的事情。例如，如果你要发射一颗电信卫星，你需要与联邦通信委员会（Federal Communications Commission）联系。
然而，冯·德·邓克说，到目前为止，“还没有专门处理太空殖民法律影响的许可证。”事实上，甚至还不清楚哪个部门将负责发放这些许可证。是 NASA？联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）？还是一个全新的政府部门？
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随着载人太空旅行的公司越来越多，政府很快就需要制定一个许可程序。
为什么要强制执行地球上的法律到另一个星球？
根据《外层空间条约》，我们应该避免污染我们探索过的天体。这不仅意味着“不要把垃圾散落在太阳系各处”，而且通常的解释是“把你的微生物留给自己”。
如果地球上的微生物在火星或欧罗巴（Europa）上生根，我们可能永远无法发现这些世界是否曾经孕育过外星生命。因此，冯·德·邓克说，主要的太空机构之间有一种“君子协定”，在将航天器送往其他世界之前，尽可能对其进行消毒。但是人类身体很难消毒，因为我们的健康依赖于我们的微生物。
火星上有几个地点被认为值得比其他地方给予更严密的保护——例如，被认为存在液态水的区域。只有经过最彻底消毒的飞船才能进入这些区域。
埃隆·马斯克及其追随者是否会被期望遵守同样的行星保护“君子协定”？上面提到的许可过程可能会决定潜在的殖民者是否在法律上有义务避免将他们的细菌散布到火星的各个角落。
冯·德·邓克说：“美国的许可过程应该确保埃隆·马斯克等人的活动不违反行星保护的关键原则。”“美国有能力让埃隆·马斯克以及在他旗帜下飞行的人承担这些约束。”
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随着公司准备在未来几年内开采小行星和其他天体，政府也需要为此建立许可程序。这些公司是否会受到严格的行星保护指导方针的约束尚不清楚，但小行星开采许可可能会为在其他星球上建造定居点的指导方针中更容易（或更难）包含行星保护铺平道路。
冯·德·邓克说：“如果公司想被视为好公民，并认为这些要求是公平的，那将很容易。”“但如果他们发现行星保护完全是阻碍性的或成本很高，并开始对此表示抗议，那么这些问题就必须解决——或者也许需要争论出来。”
本文已更新。最初发表于 2016 年 9 月 27 日。
