自去年5月首次报道以来，通过蚊子传播的寨卡病毒感染病例持续增加，世界卫生组织官员表示，该病毒正在“爆炸式传播”。今天，世卫组织宣布将于本周一，即2月1日，在日内瓦召开紧急会议，评估寨卡病毒与神经系统疾病以及新生儿身体畸形之间的可能联系，并决定此次疫情是否应被视为公共卫生紧急事件。
这一决定将指导该组织为应对此次疫情将采取的进一步措施和预防措施。特别值得关注的是，将决定寨卡病毒是否是小头畸形增加的原因，这是一种导致婴儿出生时头部异常小的疾病。据《纽约时报》报道，自10月以来，巴西已报告了4180例病例；而在此之前，该国每年仅报告约150例病例。
除了小头畸形外，还有报道称寨卡病毒与格林-巴利综合征有关——这是一种免疫系统攻击神经并可能导致瘫痪的疾病；该综合征通常由细菌或病毒感染引发。虽然世卫组织官员表示不要急于下结论，但他们写道，虽然寨卡病毒与出生缺陷和神经系统疾病之间的因果关系尚未确定，但“强烈怀疑”。
似乎这次会议来得还不够及时。上周，一群科学家在《柳叶刀》杂志上撰文指出，此次疫情可能会继续蔓延。特别是美国，自5月以来已有约20例病例——所有病例均来自曾前往疫情地区并感染病毒的人。然而，正如科学家们指出的那样，每年离开巴西的990万旅客中，美国接收了近300万。此外，传播寨卡病毒的蚊子——埃及伊蚊——在美国西南部很常见。科学家估计，有2270万人居住在“有利于全年传播”的地区。
疾控中心和世卫组织都确认，一个人感染该病毒的主要途径是被携带病毒的蚊子叮咬。上周，《纽约时报》的一篇报道指出，有两份病例报告，一份来自2013年，另一份来自2008年，表明该病毒可能极少通过性行为传播。然而，仅凭这几个病例，证据仍然不足。
本月早些时候，在美国夏威夷，疾控中心确认了美国首例疑似与寨卡病毒相关的小头畸形病例。这位母亲在怀孕期间曾前往巴西。目前，疾控中心敦促计划怀孕的女性不要前往病毒肆虐的地区。哥伦比亚、厄瓜多尔、萨尔瓦多和牙买加的卫生官员已警告女性，在病毒蔓延期间避免怀孕。
目前尚无针对该病毒的疫苗或治愈方法。感染者约有20%会出现症状，如发烧、头痛和肌肉疼痛。
