埃隆·马斯克仍然非常想把人装进一个罐头里,在他们下方引爆一个受控的炸弹,然后将他们从地球大气层射向一块贫瘠的、没有空气的石头——最好是距离3300万英里远的石头。
周五,在澳大利亚阿德莱德举行的国际宇航大会上,马斯克公布了他前往火星计划的更新版本,该计划是他去年在墨西哥举行的上一次国际宇航大会上首次提出的。
但他并非是唯一一个瞄准这颗红色星球的人。
认识一下火星的梦想家们
SpaceX/埃隆·马斯克——由埃隆·马斯克创立的SpaceX已经成功实现火箭一级可重复使用,这一举措未来可能会节省成本。下一步:制造更大的火箭,并前往更遥远的目的地。
他们的计划——周五,马斯克公布了他称之为BFR(“巨型火箭”)的新计划。BFR直径约30英尺,高近350英尺,将由31台甲烷驱动的猛禽火箭推动升空。整个系统将完全可重复使用,飞船可搭载100人,火箭助推器可反复使用。马斯克计划用BFR取代SpaceX的其他火箭,即猎鹰9号和尚未发射的猎鹰重型火箭。
他的(诚然是雄心勃勃的)计划是,在2022年前发射无人火箭前往火星,并在2024年前将人类送往火星。
他们想在那里做什么?——马斯克和SpaceX主要希望仅仅因为能够到达火星而前往火星。马斯克周五表示,“从根本上说,如果我们是一个太空文明和一个多行星物种,那么未来将比不是的情况更令人兴奋和有趣。”他们认为,一旦我们有能力到达那里,我们就可以想出有用的事情来做。
火星一号——由巴斯·兰斯多普创立的有争议的项目“火星一号”打算将一群人类送往火星——并将他们留在那里。该计划已被推迟多次,而最新的时间表表明,他们希望在2031年发射载人飞船。这比他们最初的发射计划晚了九年。
他们的计划——计划尚未完全确定,但大致想法是“火星一号”将首先向火星发送基础设施,如漫游车和通信卫星。随后将是载人飞船、额外的补给单位,然后是更多船员。
“火星一号”没有开发自己的技术用于此次任务。他们将使用从其他航空航天公司购买的任何技术。他们估计,将首批四名殖民者送往火星将耗资60亿美元,之后每次任务花费40亿美元。与阿波罗计划(以今天的货币计算,花费约1400亿美元将12人送往月球)或好奇号火星车(耗资约25亿美元)相比,这实际上是非常低的。
他们想在那里做什么?——数千人报名参加了这个单程任务,旨在建立一个自给自足的火星殖民地,目标是使人类成为一个行星际物种。
NASA——美国国家航空航天局打算在不久的将来前往火星。
他们的计划——NASA目前正在测试太空发射系统(SLS),这是一种能够将人类和货物送出地球轨道的火箭。NASA的新猎户座飞船将成为其他更大规模的深空探测器的基础。
目前,有六家公司(Bigelow Aerospace、波音、洛克希德·马丁、Orbital ATK、Sierra Nevada Corporation’s Space Systems和NanoRacks)正在争夺NASA的合同,以建造部分或全部未来航天器。其中一些公司已经在设计、建造或测试充气栖息地和未来着陆器等技术。
本周,洛克希德·马丁公司还公布了其火星基地营版本,这是该公司设想的能够维持宇航员在火星轨道上运行的航天器,并配备着陆器。这是NASA可能选择的一种途径,但随着航天局缓慢而审慎地走向火星,肯定还会出现其他途径。与私营公司不同,NASA的渐进式——且仍模糊不清——的计划完全取决于联邦资金的意愿。
他们想在那里做什么?——与SpaceX或火星一号相比,NASA更关注科学。他们想了解更多关于如何将人类送往火星,以及如何在那里让他们生存下来。这意味着需要更多地了解地表可能存在的资源。
官方称,NASA计划在2030年代将人类送入近地火星轨道,并在之后登陆火星。
阿联酋——阿拉伯联合酋长国最近宣布了“火星2117”计划,这是他们未来100年内在火星建立人类定居点的计划。
他们的计划——目前,阿联酋正利用其充裕的时间表,逐步完善他们到达火星后想做什么的设想。他们正在建造一个巨大的试验场,在沙漠中建造一座火星城市,在那里他们可以在火星上开展工作之前测试技术和建筑材料。
他们想在那里做什么?——和许多人一样,他们希望帮助人类将视野拓展到地球之外。但该项目也关系到在这里成为更伟大事业的一部分。阿联酋希望将自己定位为科学领导者,并认为这次进军火星是一个在激动人心且鼓舞人心的环境中测试和发展新技术和国际关系的机会。
月球漫游者
少数公司仍然怀有星际野心,但它们尚未瞄准我们最近的卫星之外——至少目前还没有。俄罗斯和中国都对重返月球表示了兴趣,而且它们并非孤军奋战。
Moon Express是一家计划登陆月球并在那里建立前哨站的私营公司。
亚马逊和太空公司Blue Origins的创始人杰夫·贝索斯希望在2020年建立一个货运服务到月球。
月球和火星任务之间存在重叠。昨晚,马斯克抱怨说,尽管已经到了听起来很科幻的2017年,但我们还没有月球基地,并表示他的BFR可以提供地球、月球和火星之间的连接。
而NASA目前的计划是经由月球,或者至少是附近的太空站前往火星——并尽可能便宜地实现。
这之间可能也有联系。NASA已经与SpaceX签订了部分空间站货运合同。通过前往月球,马斯克可以在NASA决定未来任务承包商时,将他的火箭加入竞争。
无论我们是前往月球,还是火星,或是先去月球再到火星,有一件事是肯定的:人类正 embarking on an epic mission to go anywhere but here(踏上一项史诗般的使命,前往除此处以外的任何地方)。