有时科学意味着牺牲。其他时候，它意味着花费 1000 欧元购买威士忌。这就是欧洲一支科学家团队所做的，以测试他们用于区分不同威士忌的高科技新方法。
当然，“我们不得不花自己的钱，”该研究的合著者、海德堡大学的 Uwe Bunz 说。“你不能只使用国家资金，否则我认为我们的上级管理部门会很不高兴。”
这项技术在今天发表在《Chem》杂志上的一项 研究 中首次披露，该技术不仅可以识别威士忌的年份、产地、混合和口味，理论上还可以检测出 假冒产品。而这是有价值的情报：蒸馏烈酒委员会报告称，仅在 2016 年，美国威士忌就带来了 31 亿美元的收入。一些投资者甚至购买价格高达 五十万美元 的威士忌。但该团队的荧光指纹技术超越了威士忌的区分。它还可以帮助查处 假冒或不纯的药物、葡萄酒、果汁等。
这种“指纹”的产生是因为样品（在此例中是威士忌）与荧光染料相互作用的独特方式。通常情况下，该团队选择的水溶性染料在 黑光灯 下会发出绿色或蓝绿色的光。然而，一旦研究人员将少量威士忌添加到每种染料中，混合溶液就会变暗或发光更亮。通过对几种不同的染料进行此操作，会出现一个独特的明暗模式。这个模式随后成为与每种威士忌相对应的“指纹”。
但这种类比并不完美。“从指纹中，你通常无法推断出你的族裔背景、身高或年龄，”Bunz 指出。
然而，通过荧光指纹技术，“你获得的信息比纯指纹多，因为在图上绘制时，特定年份、特定混合状态和特定原产国的威士忌会聚集在一起形成超群，”他说。
因此，系统输入的威士忌越多，系统就越好。
总而言之，研究人员测试了 33 种美国、苏格兰或爱尔兰产的威士忌。每次测试使用六种不同的染料，准确率达到 99%。对于每次测试，科学家们可以同时运行 32 个样品，并在 15 分钟后开始分析结果。该团队还对每个样品进行了六次重复测试以确保可重复性——这项任务总共只消耗了每种威士忌一毫升！
Bunz 表示，荧光检测方法最强大的优势之一在于它能够清晰地识别出威士忌具有的某些特征。他表示，有了这种方法，“就像戴上眼镜，然后看得更清楚了。”他指出，与液相或气相色谱法相比，“它们的区分度要粗糙得多，你无法分辨出不同的组。”他还表示，其他方法有时需要较长的样品制备时间或更昂贵的机器。
就荧光法而言，你几乎只需要一个微孔板读板器、微孔板和荧光染料。Bunz 估计机器成本约为 10,000 欧元，而微孔板和染料仅需几美分。他实验室中三种最准确的染料各一克的生产大约需要一个月时间——但之后可以稀释，足以测试约 20 万个样品。
负责保护苏格兰威士忌国际声誉的 苏格兰威士忌协会 使用爱丁堡的 苏格兰威士忌研究所 来测试产品是否符合苏格兰威士忌的法律定义。为了完成这项任务，该研究所使用的方法包括气相色谱法、高效液相色谱法和质谱法——这些都是 Bunz 认为荧光检测方法更胜一筹的一些方法。
然而，荧光指纹技术并非没有缺陷。
在研究中运行的 120 个样品中，有 4 个被错误分类。Bunz 认为这是因为一些威士忌的特征仍然会聚在一起，使得区分它们有些困难。但他相信，如果增加几种染料，这项任务就会变得更容易。
此外，Bunz 不确定他们是否能够创建一个威士忌指纹的通用数据库。该团队需要在一个不同的实验室进行实验，以查看结果在多大程度上一致。但如果成功，该方法有可能仅使用三种染料就能创建数百万个独特的指纹。随着使用更多染料来形成图案，这个数字会增加。
最终，Bunz 不确定威士忌行业是否会采纳这项新技术。然而，他说德国果汁制造商 Sonnländer 已经表达了一些兴趣。该团队将很快开始实验，以了解这种荧光设置在执行此任务方面的效果如何。
与此同时，“我家里基本上有 30 种不同的威士忌，”Bunz 说。“但我不是威士忌饮用者。我是红酒饮用者，所以我的有些客人看到我的收藏时会非常高兴。”
