我们不太关注玻璃；其本质是让我们透过它看，而不是被它看到。然而，如今摩天大楼——高1200英尺以上，如世界贸易中心一号楼和迪拜的哈利法塔——所覆盖的高科技、高强度玻璃，对建筑物的性能来说，和内部的钢筋混凝土同样重要。
说到摩天大楼，主要 concerns 是风。接近地面时，风会受到树木、山丘和其他建筑物的干扰。但当建筑物上升到超高层的高度——超过所谓的边界层——这些障碍物就消失了。这座塔楼将直接承受风的全部、无阻碍的力量。建筑物将同时受到正面和背面的风的冲击：迎面而来的风会将玻璃推入，而侧面刮过的风则会产生低压涡旋，将玻璃吸出。事实上，吸力有时可能比正面压力更强。
你爬得越高，风的影响就越复杂。“这些压力和吸力会从顶部的强风高速沿着塔楼向下传播，即使在靠近底部的地方，塔楼的各个位置也可能承受巨大的力，” Skidmore, Owings and Merrill (SOM) 建筑公司的结构工程主管 William Baker 说，该公司设计了新的世界贸易中心一号楼。
另一个主要因素是光线和热量。高层建筑由于其巨大的内部热质量，即使在冬天也需要持续的空调。空调是摩天大楼最大的能源消耗。超高层建筑提出了一个独特的挑战：它们不仅有很高的内部热质量，而且其整体尺寸中很大一部分高耸于邻近建筑之上，因此没有任何东西可以遮挡阳光。（而且，如今它们大多位于沙漠和亚热带地区，如波斯湾和东南亚，这也没有帮助。）
更复杂的是，超高层建筑的外墙几乎全是玻璃，并且为了提供最大的无遮挡视野，人们偏爱高大宽阔的玻璃板。“现在流行的是从楼板到楼板，或者从楼层到楼层的玻璃，高达14英尺，” Guardian Industries Corp. 的建筑设计经理 Bruce Milley 说，该公司是超高层塔楼玻璃的主要供应商之一。
这并非完全是审美选择：玻璃比砖石和钢材便宜，而且重量也轻得多。“玻璃是最便宜的建筑构件之一，” Viracon 的高级技术服务代表 Brian Dawley 说，该公司是另一个主要的超高层玻璃供应商。“它不仅外观好，而且性能也很好。”
问题是，如此大的玻璃板必须极其坚固，才能承受强大的风力，并且必须以某种方式设计，以补偿其让入的巨量光线。
二十年前，许多这些挑战本是无法克服的——技术根本不存在。但在 intervening years 发生了许多变化。“如今的玻璃不仅仅是玻璃了，” Adrian Smith + Gordon Gill Architecture 的超高层技术总监 Peter Weismantle 说，该公司设计了沙特阿拉伯吉达高3280英尺的王国塔。
第一个进步在于玻璃本身的制造。直到最近，建筑师还受到 Guardian Industries 等公司能够生产的玻璃板尺寸的限制。
但得益于所谓的平板玻璃生产技术的进步，在这种技术中，熔化的玻璃被倒在液态锡床上，然后缓慢冷却，制造商现在可以生产几米宽的厚玻璃板。“仅在过去十年里，我们就看到制造商能够生产越来越大的玻璃，” John A. Martin and Associates 的结构工程师 Steven Ball 说，该公司部分专长于超高层设计。“如今他们可以生产六米宽的玻璃，甚至更宽。”
生玻璃或退火玻璃被放入烤箱中，然后快速冷却，这个过程称为热强化，之后制造商或加工商会涂覆金属涂层，以实现各种性能。这些涂层是以纳米厚的层级应用的，薄如人类头发的千分之一，通常在彼此上方堆叠，形成一个定制的“配方”，旨在满足建筑物的独特需求。例如，客户可能想要一种允许最大光线但最少热量的玻璃。
最后，对于超高层建筑，玻璃板将被切割，然后层压在一起，或者在它们之间留有不到一英寸的空气间隙，这被称为双层玻璃（为了获得最大的强度，许多超高层塔楼需要三层玻璃，即层压玻璃板对和另一层更薄的单层玻璃）。
结果是高科技玻璃屏障，其厚度几乎可以达到一英寸：足够坚固，能够承受飓风级别的风力，并能反射掉阿拉伯沙漠中几乎所有的热量，同时又完美透明，看起来几乎隐形。
