每年一月，脂肪都会成为健康专栏作家、健身杂志和绝望的美国人关注的焦点。今年，《大众科学》杂志将目光投向了这种宏量营养素，并超越了其最负面的关联。脂肪有什么好处？我们如何让它去我们想让它去的地方？当它消失时，它会去哪里？我的朋友们，这就是“脂肪月”。
当你大快朵颐或匆忙吃点东西赶去上班时，你吃的食物会为你的身体提供能量。当你最喜欢（或不那么喜欢）的食物通过消化系统时，你的身体会吸收营养并用它们来为你日常的活动提供动力。剩余的废物会通过膀胱或肠道排出。这是一个很好的系统。
但是，如果你忙于错过一餐，或者需要消耗比上次进食更多的能量，会发生什么呢？多亏了脂肪——你在不知不觉中为这种情况储备的——你的身体已经准备好了。脂肪就像一块电池，在你最需要的时候随时准备为你提供能量。但是，当你动用这些战略储备时，到底会发生什么呢？
什么是脂肪细胞？
人类有两种脂肪细胞：棕色脂肪细胞和白色脂肪细胞，其中白色脂肪细胞更为常见。（有关棕色脂肪的更多信息，请参阅我们脂肪月文章中关于两种细胞类型差异的内容。）
人体脂肪细胞主要在儿童和青春期发育。之后，你体内的脂肪细胞数量保持相对稳定。这些细胞构成脂肪组织，并能向身体释放激素，帮助调节从新陈代谢到体重的一切。
由于我们通常拥有固定数量的这些细胞，所以体重增加通常不是因为产生了更多细胞。相反，当消化系统分解食物并储存起来供以后使用时，单个细胞会膨胀，当身体在需要时（无论是跑步马拉松、徒步登山，还是在街区闲逛）转向脂肪细胞时，它们又会收缩。
燃烧脂肪时会发生什么？
那么，在那个收缩过程中，当你实际减掉一些脂肪时，会发生什么呢？与普遍的看法相反，身体消耗的所有脂肪并不会直接转化为能量，也不会神奇地变成肌肉，也不会随着你其他的固体废物一起排出。
但它必须去某个地方。这就是质量守恒的妙处。就像有些人希望的那样，脂肪不可能凭空消失。
脂肪细胞内的脂肪会被储存起来，然后作为甘油三酯重新释放到身体中。这些甘油三酯会经历一系列化学反应转化为能量，但这个过程的效率并非100%。我们的身体很棒，但没那么棒。
除了为你抬腿或扛起包提供能量外，消耗脂肪的过程还会产生副产品：水和二氧化碳。
它去哪儿了？
身体消耗脂肪产生的一些水会以通常的方式排出，通过你的尿液和汗水。但2014年发表在《英国医学杂志》上的一项研究发现，大多数脂肪副产品（包括所有二氧化碳）是通过呼吸系统离开身体的。
是的，你没看错。你通过呼吸排出燃烧掉的大部分脂肪的副产品，这个过程产生的二氧化碳会和你肺部处理氧气产生的二氧化碳混合在一起。这是你在健身房锻炼或在跑道上行走时可以思考的事情：减脂虽然累人，但和呼吸一样自然。
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