从 2015 年开始，纽约州 2000 万居民将被禁止丢弃电子产品。这项全州范围的禁令要求居民将他们不需要的电视、打印机和 MP3 播放器送到指定的商店和回收点进行回收，否则如果这些物品被随意丢弃在路边供环卫工人处理，将被处以 100 美元的罚款。对一些人来说，拖着他们庞大、无法使用的电视机走在纽约市冰雪覆盖的街道上可能听起来很麻烦。但对另一些人来说，这意味着每年数百万吨电子垃圾中，少了一部分最终被填埋，而电子垃圾是制造有毒废物的臭名昭著的来源。那么，电子产品回收后会发生什么呢？
当您丢弃旧打印机时，首先会对其进行检查，看是否可以修复。下东区生态中心执行董事克里斯汀·达兹-罗梅罗说：“您会惊讶于人们带来什么。”该中心是纽约市约 80 个电子垃圾回收点之一。仅她的中心每年就处理约 350 吨材料，技术人员会在他们位于布鲁克林的仓库里转售或翻新仍可使用的物品。
无法按原样使用的物品会被包装起来，与其他可回收物品一起，装载到拖挂式卡车上运往指定的回收厂。技术人员检查后，物品会被放入一个强大的粉碎机，将其分解成小块。每个工厂的分类方式略有不同，但许多工厂使用光学分拣系统，该系统使用激光束识别传送带上物质的特性，然后将碎片分类到塑料、金属和计算机芯片的箱子里。这些商品被装进箱子后，就会在全球市场上出售。
当这些材料被出售时，真正的回收就发生在那个环节。“例如，电脑中的所有塑料都含有阻燃材料，这些材料会被重新用于生产更多技术材料，”达兹-罗梅罗说。她指出，塑料通常会卖给中国的制造商，用于其他电子产品。从回收产品中提取的金属通常会留在国内，因为美国仍然有大量的国内用途和金属制造设施。像稀土金属这样的元素，广泛用于许多电子产品，比从土地本身提取更容易从我们回收的电子产品中获得。
虽然大多数电子产品都可以通过这种方式回收，但有些东西就是不能粉碎。手机通常会进入类似的回收厂，但纽约自 2006 年以来一直实行单独的强制性回收流程，要求销售手机的公司也必须有回收计划。对于其他电子产品，这个过程可能花费的时间更长，也许是因为人们丢弃它们的频率不高。当材料最先到达回收厂时，技术人员会移除墨盒或充电电池等可能在粉碎机中爆炸的物品。CRT 显示器，即在平板显示器普及之前使用的电视和电脑屏幕，必须手工拆卸，因为它们玻璃的后面有一层铅，用于保护消费者免受产生屏幕图像的电子束的侵害。“[从一个显示器]可以提取多达八磅的铅，然后运往美国的冶炼厂，”达兹-罗梅罗说。
每年全球有 5000 万吨电子垃圾被填埋。
纽约以及其他 24 个州，通过推动消费者回收电子垃圾，旨在减少每年全球填埋的 5000 万吨电子垃圾。大多数其他种类的废物会逐渐分解，释放出二氧化碳等气体到大气中，但不会完全破坏周围环境；尽管电子垃圾占填埋垃圾的 2%，却占那里有毒垃圾的 70%。当电子产品开始分解时，它们会释放出其中的金属和化学物质，包括铅，而铅已被证明与一系列健康问题有关。随着时间的推移，这些有毒化学物质会渗入附近地下水。“电子产品确实含有大量的能量和有毒物质，所以我们绝不能将它们扔进垃圾桶，”达兹-罗梅罗说。“您正在以严重的方式破坏我们的环境。”
一些人质疑新禁令的有效性；在纽约市，许多人住在公寓楼里，100 美元的罚款将落在房东和管理员身上，而不会让租户承担责任。“这是一个大问题——它并没有真正直接影响到将物品放错地方的产生者或消费者，”达兹-罗梅罗说。此外，让消费者将大型电子产品带到数量有限的回收中心并不理想。“最困难的部分是，纽约市目前没有足够的配套设施来提供方便人们参与的方式，”达兹-罗梅罗说。一些大型公寓楼可以要求在 premises 上安装电子垃圾回收箱，由环卫部定期清空，或者他们可以参加电子垃圾回收活动，大型卡车会直接开到他们社区。
尽管禁令起初可能给一些人带来不便，但达兹-罗梅罗认为这是朝着正确方向迈出的重要一步。“这项禁令是为了让更多人意识到，仅仅把东西扔进垃圾桶不是一个好主意，”她说。“这是拼图的一部分。”
有关下东区生态中心（该中心有许多项目，包括电子产品转售甚至是一个旧电子产品道具库）的更多信息，请访问他们的网站。
更正（2014 年 12 月 23 日，美国东部时间下午 8:40）： 原报道错误地指出，下东区生态中心是负责清空大型公寓楼电子垃圾回收箱的组织之一。这实际上是由纽约市环卫部负责的。我们对此错误表示歉意。
