世界上基本上有两种人：一种是坚决遵守保质期的人，另一种则不是。前者存放食物的食品储藏室通常更像杂货店——整洁有序。而后者存放的食物，则可能像博物馆里的展品，是古时留下的。
谁对谁错，取决于你是哪种人，但我们在此告诉你，对于“这还能吃吗？”这个棘手的问题，有一个科学的答案。
变质与安全
所有食物都可以分为三类：易腐食品、半易腐食品和不易腐食品。第一类保质期有限，必须保存在控温环境下。例如肉类、牛奶、蔬菜和一些奶酪都属于此类。半易腐食品一旦开封，如果储存得当，保质期可达六个月到一年。这包括谷物、面粉和干果。最后，不易腐食品是指那些永远不会变质的食物。比如罐头食品、糖、盐、蜂蜜或干豆。
知道何时丢弃易腐食品很简单——它们看起来很糟，闻起来更糟，通常上面会长有真菌、霉菌或其他微生物。不易腐食品同样简单——它们就是不会变质。你可以一直保留它们，它们永远都能食用。
但半易腐食品的情况就比较复杂了。这取决于具体产品。“大多数食品储藏室里的食品，在制造时就已经使其不易滋生大量微生物，”弗吉尼亚理工大学食品科学与技术系的教授 Renee Boyer 说。“这很棘手。”
这时，那些遵守保质期的人就会噘嘴，不屑地摇头，不理会那些不遵守的人。但根据 Boyer 的说法，事情并没有那么简单，因为保质期与食品安全无关。
保质期背后的迷思
你在杂货店购买的所有食品，无论其保质期长短，都有某种“最佳食用日期”、“消费截止日期”或“最佳使用日期”。有些人认为这能防止他们吃到变质的食物，但事实是，保质期只是为了确保产品的品质——其风味和口感。
“（制造商）选择在这里标注一个日期，是为了给人们一个指示，说明该公司愿意保证产品在多久内保持良好品质。这与安全无关，”Boyer 说。
这些日期由制造商自己选择，并且不受美国食品药品监督管理局或任何其他官方机构的监管。唯一的例外是婴儿配方奶粉。在此，保质期实际上是产品安全性的指标，并且法律规定必须清楚地显示在包装上。
时间终将带走风味
就安全性而言，只要你的食品储藏室里没有虫子，你就可以放心食用。那罐 5 年前的金枪鱼？没问题。那包你两年前想换换口味时买的印度香米？尽管吃。你前女友今年早些时候学做马卡龙时买的杏仁粉？没问题。根据 Boyer 的说法，除非食物本身从一开始就有问题，否则你不会因为食用这些存放已久的食物而生病。
这里真正的问题是：它吃起来会好吃吗？这就另当别论了。如果你对食品储藏室里食物能保存多久有任何疑问，内布拉斯加大学林肯分校有一个详细的列表，会告诉你食物在室温、冰箱和冷冻室中的保质期。你可以以此为指导，确保你不会给客人端上变质的饼干。
延长保质期
无论安全还是保质期，你都可以做很多事情来尽可能延长食物的保质期。首先，明智地选择食品储藏室的位置，并确保它阴凉干燥。Boyer 说，保持在 50 到 70 华氏度（约 10 到 21 摄氏度）的恒定温度，最能让食物保持最佳状态更长时间。
控制食物与环境的接触也是减少氧化和防止变质的关键。原包装的产品本身就很好，但一旦开封，最好将未使用的部分转移到干净、密封的容器中，Boyer 说。密封容器是不错的投资，花时间在食物上标注名称和开封日期，将有助于你跟踪其保质期。
