这是一架为一场没有人想打的战争设计的飞机。远程打击轰炸机是空军一项秘密且长期运行的项目，旨在开发下一代核武装轰炸机，用于在敌对的空中卸下地狱。而且它有可能实现可选有人驾驶，使其能够以无人机的形式执行部分任务。
听起来很可怕，对吧？好吧，尽管无人机技术多年来取得了进步，但军方高层尚未准备好信任无人机携带核武器，即使他们正在开发未来的轰炸机。
美国空军目前服役的 159 架轰炸机中，近一半是 B-52，该型号于 1961 年首次服役。自那时以来推出的纯轰炸机型号中，只有两款目前仍在飞行：超音速 B-1 枪骑兵，以及被称为 B-2 幽灵的标志性隐形黑色楔形机。这三款都旨在远程携带核武器，它们共同构成了美国“核三位一体”中的轰炸机支柱。（另外两个支柱是装备核导弹的潜艇和散布在美国腹地的发射井中的洲际弹道导弹）。三位一体是冷战期间美国战略规划的重要组成部分，但在苏联解体后，它的地位有所下降。
B-2 幽灵机队的规模就证明了这一点。这款无尾隐形飞机是 USAF 有史以来最先进的轰炸机，但它是在苏联开始解体时制造的。国会在 20 世纪 90 年代初的政治压力，以及日益减弱的威胁，使得幽灵机队的规模保持很小。当一架飞机在 2008 年坠毁后，机队只剩下 20 架飞机。空军希望避免 B-2 的小机队规模，计划生产 80 到 100 架下一代轰炸机。
考虑到这种下一代飞行器的巨大重要性以及空军想要的大规模生产，从近期的无人机创新中借鉴是否有意义？周五，《Popular Science》杂志拜访了五角大楼，与一位高级国防官员就美国核轰炸机的未来进行了背景交流。当被问及远程打击轰炸机是否可能完全无人化时，这位高级国防官员告诉《Popular Science》，他们不指望在核武装轰炸机可能飞行的动态、有争议的区域看到无人机。
损失一架全球鹰用于战斗意味着监视和情报的缺失。损失一架核武装轰炸机将意味着更糟糕的事情。
尽管无人机在美国人的想象和近期战争中占据重要地位，但它们在有争议的空域——即有飞机和防空武器的敌方或同等对手——的飞行并不多。这既是设计使然，也是技术限制：美国无人机机队包含飞行缓慢的轰炸机和侦察机，更适合反叛乱而非常规战争。这是目前无人机技术的局限，但这并不意味着无人机永远受限于此角色。
尽管如此，仍有理由将它们排除在核战斗之外。早期一项旨在制造无人核武装轰炸机的冷战项目因远程操控的技术限制而被大规模放弃。这些限制大部分已被克服，但仍有一些理由让飞行员留在飞机上，而不是坐在远程控制台前。当被问及无人机可能带来的优势时，这位高级国防官员回应说，实体驾驶舱内的飞行员具有许多优势。他还指出，载有飞行员的飞机可以降落在飞行员想要降落的地方。
通过电子战将一架远程控制的飞机丢失给敌对国家是有历史先例的，所以这并非空穴来风。2011 年，伊朗以一种著名的方式捕获了一架美国 RQ-170 隐形侦察无人机，这很可能是通过干扰其通信并向其发送虚假坐标实现的。这位高级国防官员阐述了无人机接收错误或虚假指令的假设情景。如果一架非武装的全球鹰无人机的数据链路被切断或干扰，它就会在战场上变得毫无用处，而无需开一枪。损失一架全球鹰用于战斗意味着监视和情报的缺失。损失一架核武装轰炸机将意味着更糟糕的事情。
在常规战争，甚至更糟糕的核冲突中，任何军事指挥官最不想做的就是失去对一架核武装飞机的控制。当远程打击轰炸机问世时，它可能包含可选有人驾驶能力，但对于核武装任务，可以肯定的是，飞行员将始终在机上。
