1月20日，无人机战争迎来了第三届政府。在就职周末，美国无人机向也门境内涉嫌基地组织（Al Qaeda）的武装分子发射了导弹，造成五人死亡。无人机战争——即人们普遍使用的，指代美国“定点清除”战略的无人驾驶飞行器术语——是乔治·W·布什总统“反恐战争”的产物，它曾是奥巴马政府八年低强度战争的中心。随着特朗普政府即将对美国国家安全战略进行重大调整，我们有必要回顾一下，美国究竟希望用无人机做什么。
值得注意的是，美国仍处于战争状态。自2001年9·11袭击事件一周后通过《使用军事力量授权法》以来，美国就一直处于战争状态。该法案至今仍有效，并已进入第五届总统任期，它赋予总统广泛的权力，可以对与9·11袭击事件有关联的个人和组织使用武力，并且该法案的解释足够广泛，已包含ISIS。这就是无人机战争的背景，它是军用侦察机演变为现代反叛乱战争中最具代表性的飞行器。
反思无人机战争是海军陆战队大学出版社近期出版的一系列报告。《反思无人机战争》关注无人机打击的国家安全潜力、合法性以及平民伤亡的危险，因为美国正在利用遥控驾驶飞行器进行反恐战争。
拉里·刘易斯（Larry Lewis）与黛安·瓦夫里切克（Diane Vavrichek）合著了书中的报告，他说：“我认为人们有时会想到无人机，就联想到‘杀戮机器人’。人们之所以感兴趣，也是因为对无人机实际是什么、它们做什么存在误解。”
目前，无人机还不是科幻小说中的自主机器。尽管存在许多具有一定自主性的武器，但像“捕食者”和“死神”这样的无人机仍然是有人驾驶的飞行器，由人类控制着相机的观察方向、无人机的飞行路线以及使用导弹攻击哪些目标。人类会主动驾驶无人机，而空军却很难找到足够的人来胜任这项任务。
此外，人们对无人机打击的实际运作方式也存在普遍的误解。无人机比其他空袭具有更高的精确度潜力：通过长时间滞空，无人机可以在目标区域或跟踪疑似车辆数小时后再决定开火，强大的摄像头也让无人机机组人员能够谨慎地选择是否按下扳机。然而，情况并非总是如此。刘易斯在2013年使用一份机密的军事打击数据发布的一项研究发现，在阿富汗，无人机打击造成的伤亡人数是有人驾驶飞机空袭的10倍。
刘易斯说：“人们往往关注平台本身，而不是过程。我们所有的政府官员都将无人机视为最精确的作战方式。他们关注的是平台和能力，而不是这些能力在实践中是如何被使用的。”
“反思无人机战争”很大程度上关注的是这种实践，以及过程中容易出错的地方。书中有一个特别引人注目的部分，讨论了2010年在阿富汗发生的一起针对民用车辆的无人机袭击事件。
摘自本书
“捕食者”无人机机组人员将他们对情况的解读传达给待命的特种部队，后者向车辆开火，然后发现可能有攻击平民的迹象。这起事件本质上是人为失误，由于无人机操作员、特种部队和图像分析员之间的沟通不畅，最终导致无辜者死亡，并损害了美军在阿富汗的合法性。
由于无人机战争很大程度上是秘密进行的，因此很难确切知道管理这一过程的规则是什么。2013年5月，奥巴马政府发布了关于“批准针对位于美国境外和活跃敌对区域的恐怖目标采取直接行动的程序”的总统政策指导，即一份关于美国如何进行无人机打击的指南，以符合奥巴马政府对战争法的解释。
我们之所以知道这项政策的细节，是因为奥巴马政府在2016年8月解密了它（略有删减）。这是迈向无人机战争透明化更广泛努力的一部分，此前政府曾承诺披露无人机打击造成的平民伤亡估计数据。此次披露与政府的目标一致，该政府花了近十年时间继续一场它继承而来的战争，同时仍在努力确保战争的每一个部分都符合人道主义法。
那么，无人机战争将在其第三届政府下如何继续？
刘易斯说：“困难在于，任何政策最终都会试图在管理风险的同时最大限度地提高机会。如果你看看最近在也门的突袭行动，那是上一届政府拒绝的行动，而在本届政府批准了。这说明了在提高机会的同时，也增加了风险，这在我们实际操作中看到了。因此，新政策必须在某个地方找到平衡，现在判断具体会走向何方还为时过早，但我预计对风险的容忍度会增加。”
