作为《大众科学》杂志的主编，我被问到很多问题。有些问题很合理：天空为什么是蓝色的？（空气中的分子比红光更有效地散射蓝光。）有些问题不那么合理：为什么我无法和我的猫沟通？（试试倾听。）但最持久的问题是：成为伟大的发明家需要什么？
我通常的回答是：如果我有那种灵感闪现，我早就自己享用了。除了恰当的时机和更好的运气，很难具体说明是什么造就了某些发明家的成功。他们往往富有创造力，异常坚持不懈，并且能容忍风险。但除此之外，他们也只是普通人，而人是形形色色的。特斯拉和达芬奇富有创造力。史蒂夫·乔布斯一丝不苟且有商业头脑。托马斯·爱迪生极其务实；据说他给自己设定了配额——每10天一个小突破，每六个月一个大突破。
成功发明家身上唯一突出的特点是他们极其罕见。而其中一位就在我们本月的封面上。
2007年，艺术家兼前教师Bre Pettis共同创立了黑客空间NYC Resistor。其成员想要一台3D打印机，但这项技术自20世纪80年代以来就存在了，价格昂贵，且几乎仅限于工业应用。几位黑客开始使用开源设计。Pettis与其中两人合作，并于2009年推出了他们的第一款消费级产品CupCake CNC。这项发明变成了一家公司MakerBot Industries，Pettis在四年后以约4亿美元的价格将其出售。他现在正致力于他的下一个项目Bold Machines，一个3D打印工作室，帮助艺术家和企业家快速地将粗略的想法转化为可行的原型。“我们基本上是在加速未来，”Pettis说。
成功发明家身上唯一突出的特点是他们极其罕见。
每年五月，《大众科学》都会发布“发明奖”，表彰当年最杰出的独立发明——那些诞生于车库或工作室的、充满活力的创造，而非工业实验室。谁比Bre Pettis更适合帮助我们汇总这份名单呢？我们一起挖掘出了一些非凡的获奖者，您将注意到，Pettis还分享了他给有志发明家的建议。他还慷慨地帮助我们用3D打印制作了封面上的《大众科学》标志，并将设计文件上传到了Thingiverse.com，以便您也可以打印它。
然而，任何关于发明的报道都不可能没有一个免责声明。并非所有入选者都能成功。开发一个成功的原型和开发一家成功的公司并非相同的技能。但所有的想法都有巨大的潜力，背后的发明家也是如此。你永远不知道。也许有一天你就会在我们的封面上看到其中一位。
尽情阅读本期杂志。
