如果有人提供一种能挽救你生命的药物，你愿意支付多少钱？你能给它定个价吗？
我们从每片 750 美元开始。这是一个很大的数字，但考虑到它的益处——你的健康——它似乎是可以接受的。而且想想这个数字还买了什么。除了治愈你，这笔钱还支付了那些将设计出更好药物的科学家的费用，这些药物可能起效更快、副作用更少。更重要的是，你的保险公司或 Medicare 可能会支付大部分费用。
现在想象一下，在得知了这个价格后，你听说一位患有相同疾病的邻居上周每剂只花了 13.50 美元。你觉得那个 750 美元的价格怎么样？是不是觉得极其不公平？到底是谁来决定这些价格的？
这正是本周关于药品价格引发轩然大波的局面，而 Turing Pharmaceuticals 公司则身处风暴中心。Turing Pharmaceuticals 是一家由前对冲基金经理 Martin Shkreli 创立的公司（他并非 不知争议）。
上个月，Turing 购买了 1953 年开发的一种名为 Daraprim（也称为磺胺嘧啶）的药物的知识产权。这种药物用于治疗一种称为弓形虫病的寄生虫病。你可能知道它被称为“疯狂猫女士综合征”，因为它可以通过猫砂传播，尽管还有其他传播途径。
它可能导致失明、神经系统问题甚至死亡，但可以通过为期六周的 Daraprim 治疗（每天两次）轻松治愈。据美国传染病学会和美国艾滋病医学协会的 联合声明，这种治疗过去大约需要 1130 美元。在 Turing 于 8 月份购买该药物后，治疗费用飙升至 63,000 美元。该声明指出，对于一些弱势群体，如艾滋病患者（他们经常将该药物作为 预防措施），每年的治疗费用将高达 634,000 美元。
当消息传到主要媒体时，愤怒在网上蔓延，许多公众和记者呼吁 Shkreli 降低公司的价格。经过两天激烈的辩论，Shkreli 周二晚间告诉新闻机构，公司确实会降低成本，但尚未说明降至多少。
“在帮助人们理解我们采取此行动的原因方面存在失误；我认为，为了回应人们的愤怒而降低价格是有道理的，”Shkreli 告诉 NBC News。
但这场辩论远不止 Daraprim。一些药物价格极其昂贵，包括治疗癌症、丙型肝炎和其他疾病的救命药物。这是一个普遍存在的问题，以至于医学会提供技巧来帮助医生为患者获得药物。有一个专门的行业，即 患者援助计划，由私人基金会和一些制药公司运营，用于抵消某些药物的成本。医生、患者和制药公司多年来一直在争论这个问题，但在最近几个月，随着价格的上涨，争论变得越来越激烈。根据进步派智库美国进步中心（Center for American Progress）卫生政策副总裁 Topher Spiro 的说法，去年药品价格上涨了 13.6%，而过去五年的平均涨幅约为 8%。
“去年出现了一个大的高峰，我认为这正是当前许多辩论的根源。它正在增加健康保险费和 Medicare 保费，”Spiro 告诉《Popular Science》。“保险公司寻求的保费费率中很大一部分是药品成本的直接结果，所以它开始失控了。”
例如，在 8 月份，来自全国各地的 117 名医生在《梅奥诊所汇刊》上发表了一篇评论文章，呼吁对癌症药物价格进行全面改革。医生们指出，2014 年，所有新获 FDA 批准的癌症药物每年的价格都超过 120,000 美元。这种情况 让人们不得不 在支付抵押贷款和支付救命的癌症药物之间做出选择。
《梅奥诊所汇刊》的文章建议允许癌症药物跨境进口；制定法律阻止公司推迟仿制药的上市；允许 Medicare 协商药品价格；甚至成立价格监督委员会，审查新药并根据其潜在效益提出价格。
“好消息是，制药和生物技术公司正在以前所未有的速度开发有效的新癌症疗法，”文章写道。“对于这些努力，药企理应获得合理的利润回报。不幸的是，正如一些制药界领导人也承认的那样，当前的定价体系是不可持续的，而且对许多患者来说是负担不起的。”
正如 Turing 的价格测试所表明的，这绝非仅限于癌症。国会议员（包括争取民主党总统提名的独立候选人伯尼·桑德斯参议员）今年夏天早些时候曾致函要求一家名为 Valeant Pharmaceuticals 的公司提供数据，此前该公司提高了两种心脏药物的价格。在 Valeant 从 Marathon Pharmaceuticals 购得 Isuprel 和 Nitropress 后，这两种药物的价格分别上涨了约 525% 和 212%。据桑德斯办公室称，在出售之前，Marathon 本身已经将这两种药物的价格提高了近 400%，高于其 2013 年的成本 。
“美国人支付的处方药价格是世界上最高的，这是不可接受的，”他在一份声明中说。
那些批评者指出，Turing 的价格上涨实际上会导致更少的患者能够获得 Daraprim。亚特兰大埃默里大学传染病学教授 Wendy Armstrong 博士告诉《纽约时报》，她的医院几个月来一直无法获得这种药物，而且弓形虫病并非医生 一直在呼唤更好疗法 的疾病。Spiro 说，许多像 Daraprim 这样的药物只是营销方式发生了变化，而其工作原理几乎没有改变。
制药公司迅速指出，利润的承诺是激发创新的初始动力。他们还补充说，部分收入会再投资于研发。据制药行业主要行业组织 PhRMA 称，一种新药需要大约 10 年才能上市，其中约有七年用于临床试验。PhRMA 表示，开发一种新药的成本约为 26 亿美元。
“关于药品成本的讨论常常未能认识到美国存在的竞争性生物制药市场，这有助于控制成本，同时鼓励创新新疗法的发展，”PhRMA 的发言人 Holly Campbell 告诉《Popular Science》。
在某些情况下，新的、非常昂贵的药物确实是人们长期以来一直呼唤的更好疗法。一个显著的例子是 Sovaldi，它可以治愈肝病丙型肝炎。2014 年，制药公司 Gilead Life Sciences 因对 Sovaldi 收费约 84,000 美元而受到批评（一项“最佳新品”获奖者）。它可以在三个月内治愈丙型肝炎，几乎没有副作用。
当我与 Gilead 的临床研究副总裁 John McHutchison 交谈时，他说 Sovaldi 的开发历经多年，付出了巨大的努力，因为它是一种非常精确、靶向病毒的攻击者，称为核苷酸聚合酶抑制剂。McHutchison 去年向我解释说，Sovaldi 不像许多其他药物那样与免疫系统协同工作，而是直接作用于肝炎病毒，附着在病毒复制的机制上。它的开发者必须找到恰到好处的酶，使其在不损害体内其他细胞的情况下起作用。Gilead 还指出，大多数需要 Sovaldi 的人可以通过保险公司 获得大幅折扣。
Spiro 说，Sovaldi 是首批上市的高价药物之一，其他公司也纷纷效仿。
“碰巧的是，很多这些药物现在都上市了。一些较新的药物每月花费 10,000 美元。我们看到很多新药价格高达数千美元，”他说。
这并不是说应该如此，保险公司（和纳税人）应该承担昂贵的治疗费用。梅奥的评论员认为，高昂的价格对任何人都没有好处，他们指出，作为利润转移的资金并不一定会促进更好的健康结果或新颖的疗法。鉴于这种气候，梅奥的联合签署者表示“看不到缓解的希望”，因为制药公司不断通过不断提高价格来挑战市场。“这引发了一个问题，即当前癌症药物的定价是基于合理的投资回报预期，还是基于市场能够承受的价格，”他们 写道。
但市场甚至没有机会承受 Turing Pharmaceuticals 所了解的每片 750 美元的弓形虫病治疗费用。人们不会接受。这是否意味着人们已经准备好接受某种价格上限，或者至少是一种新的监管方式？梅奥的联合签署者呼吁朝着这个方向采取一些渐进的步骤。在为 CAP 撰写的一份 新报告 中，Spiro 和他的合著者还呼吁采取新的行政行动和国会立法来解决成本问题。民主党总统竞选人也在大声疾呼。
前国务卿希拉里·克林顿的计划包括每位患者的支出上限、要求药企将一定比例的利润用于研发，以及让美国人能够从其他国家进口药物。桑德斯 的计划，于 9 月初公布，还呼吁从加拿大进口药物，并允许 Medicare 协商药品价格，而这是创建 Medicare 药品福利的法律明确禁止的。共和党竞选人则含糊其辞（尽管 唐纳德·特朗普表示 Turing 的提价是“令人作呕”）。
毫不奇怪，制药行业对此表示怀疑。PhRMA 在 回应中表示：“他们建议的政策提案，如果被采纳，将向市场发出一个令人担忧的信号，即冒险将不再得到回报，这将阻碍创新，并停止癌症护理数十年的进步。”
无论谁赢得明年的白宫，任何重大变革都需要国会采取行动。这意味着任何有意义的改变都可能需要数年时间才能实现，如果能实现的话——但 Spiro 说，这并不意味着情况不会好转。
“你可以施加公众压力，”他说，“我们已经看到这是多么有效。公众羞辱是一种非常有效的策略，而且，再次强调，这不需要国会采取行动。”
至少，它有时似乎是有效的。
