月亮不仅仅是夜晚仰望的美丽脸庞。它有助于引导我们的海洋洋流和潮汐，地球大气层和气候的运动，甚至我们行星的轴倾角。
那么，如果月球突然毫无预兆地消失，地球和我们将会怎样？我们能幸存下来吗？很遗憾，可能不能。
我们立刻会注意到“夜晚”会明显变暗。月球表面反射太阳光，照亮了我们的夜空。没有了这种间接的光芒，任何没有人工照明的地方，比如乡村道路或林间营地，在夜间出行都会变得危险得多。
月球的突然消失也会让动物感到困惑。在《动物生态学杂志》2013年的一篇回顾性研究中，研究人员发现，以视觉作为与世界互动主要方式的动物，从生存的角度来看，受益于月球的存在。这并不令人意外，但对于我们讨论的问题却有着有趣的启示。许多捕食者，比如猫头鹰和狮子，依靠黑暗的掩护和一点点月光来有效地捕猎。没有月亮，它们将难以找到食物。另一方面，啮齿动物在月光强烈时往往会更多地躲藏起来，因为它们的捕食者更容易发现它们。没有月亮，它们就会蓬勃发展。这项研究的首席作者、华盛顿大学的野生动物生态学家劳拉·普鲁格说：“我认为你会看到系统中哪些物种常见，哪些物种稀少，会发生一些变化。”
下一个立即的明显变化将是潮汐。因为月球离我们很近，它的引力拉动会影响我们的星球。这种力量足以将我们的海洋拉来拉去，这就是我们所说的“潮汐”。美国宇航局喷气推进实验室的研究科学家马特·西格勒说，没有月亮，潮汐的涨落速度会慢得多，大约是当前波动的三分之一。他研究的是月球勘测轨道飞行器。潮汐不会完全停止运动，因为太阳对海洋也有一定的引力，但不如月球的引力强。
潮汐减少三分之二将严重改变沿海生态系统，可能摧毁其中许多，并扰乱能量、水、矿物质和其他资源的流动。许多生态系统存在于高潮和低潮之间的海洋区域。在这些区域，许多螃蟹、蜗牛、藤壶、贻贝、海星、海带和藻类依靠潮汐的日常涨落来生存。这些生态系统又以迁徙和本地鸟类以及熊、浣熊和鹿等陆地哺乳动物为食。
潮汐运动也有助于驱动洋流，而洋流又决定了全球的天气模式，因为洋流将温暖的水和降水分布到全球各地。科罗拉多大学博尔德分校太空科学探索网络负责人杰克·伯恩斯说，没有了洋流，区域温度将变得更加极端；主要的天气事件也会如此。他还说，这不仅仅是海洋潮汐。月球的引力同样也会带动大气中的分子。
伯恩斯说，由于这种稳定气候的力量，大型月球是研究人员在识别可能孕育生命的行星时寻找的主要因素之一。“一个太阳系外的行星需要有一个相当大的月球，才能使天气系统足够平静，产生像我们这样的文明，”伯恩斯说。他认为，没有这个天体，研究人员认为我们所知的生命可能根本就不存在。
缺失的月亮可能会导致更多破坏性的变化，尽管是在更长的时间尺度上。西格勒补充说，没有月球的引力将地球固定在原位，我们家园的轴倾角可能会随着时间的推移而急剧变化。地球可能会从没有倾角、几乎没有季节，在短短几十万年内变成一个有极端季节性天气变化和冰河时代的剧烈倾角。他以火星为例，它的轴倾角剧烈变化，导致极端的气候波动。火星没有一个巨大的、稳定的月球来阻止它。
从更人类的层面来看，没有月亮，我们将失去灵感和科学信息的来源。西格勒说：“我们很幸运有月球作为一个容易到达的目的地。“它激励着我们。”他指出，月球教会了我们很多东西——关于我们自己星球的起源，其他行星是如何形成的，以及恐龙是如何灭绝的。“我们将错过很多信息，”他说。
幸运的是，没有证据表明月亮会很快自我毁灭或与其他轨道器相撞。
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本文的早期版本曾说过，地球对月球的引力大于月球对地球的引力。实际上，这两个力是相等的。我们对这一错误表示歉意。
