生活在你体内的细菌群落，其作用远不止帮助你消化食物。根据弗吉尼亚理工大学研究人员创建的模型，细菌可以控制像机器人这样的无生命宿主。
“基本上，我们试图通过数学模型来了解，我们是否可以在非生命宿主上建立一个活的微生物组，并通过微生物组来控制宿主，”弗吉尼亚理工大学生物系统工程学教授、该研究的作者之一沃伦·鲁德（Warren Ruder）在一份新闻稿中表示。“我们发现机器人确实可能拥有一个能够运作的大脑。”
这项研究于昨天发表在《科学报告》（Scientific Reports）杂志上，建立在几个数学模型的基础上。在第一个模型中，计算机模拟了一个由大肠杆菌细菌组成的群体，这些细菌具有不同的基因组，能够根据它们的食物发出红光或绿光。该模型预测了细菌之间如何相互交流，并将这些信息传输给一个（理论上的）机器人，该机器人配备了传感器和一个微型显微镜。色素的颜色及其强度控制着机器人的运动。
研究人员利用这些不同的模型来测试机器人将如何移动。他们预料到了一些运动，例如那些直接且朝向食物源的运动。但当他们赋予机器人与细菌沟通的能力时，他们看到了让他们惊讶的运动，比如机器人靠近食物，停顿一下，然后在最后冲刺时快速加速——作者指出，这是一种典型的捕食行为。
这项工作表明，细菌实际上可以控制机器人，这可能促使机器人能够清理石油泄漏。但它也让我们对人类与自身微生物组的关系有了更深入的了解，这可能有助于研究人员开发利用细菌治疗身体或精神疾病的新药物。
