当“新视野号”探测器于 2006 年发射时，科学家们根本不知道九年后它到达冥王星时会发现什么。“我们可能看到的是一个被云雾笼罩的氮气霾，然后我们会飞过说：‘好吧，这挺有趣的’，”NASA 科学任务理事会的约翰·格伦斯菲尔德说。“或者我们可能看到一个看起来像古老、单调、布满陨石坑的星体。”
现在我们终于看到了冥王星的真容，果然不出所料，它充满了惊喜。以下是我们到目前为止所学到的。
冥王星“变心”了
冥王星最新图像中可见的明亮的心形冰霜区域并非一直如此。新视野号行星科学家邦妮·布拉蒂说：“我们一直在用地面望远镜监测我们现在知道的这个‘心’，已经 60 年了，‘这个‘心’似乎随着时间的推移正在逐渐消失。’大部分侵蚀似乎发生在黑暗的‘鲸鱼’形状附近，这很合理，因为深色物质吸收更多的阳光。
但是别担心，冥王星的心在短期内不会消失。如果我们 100 年后回到冥王星，这个心会变小，但布拉蒂说：“在那么冷的环境下，要升华那么大一片冰霜是很难的。”
它活跃且复杂
新视野号任务负责人艾伦·斯特恩在今天的新闻发布会上表示，冥王星的表面似乎比卡戎（冥王星最大的卫星）的灰色表面年轻得多。它相对缺乏撞击坑表明这个矮行星的表面正在通过地质或大气活动（例如侵蚀）来更新。
布拉蒂说，冥王星高度反光的“心”也是一个好兆头。“明亮是好事，因为它意味着这个行星很活跃。”虽然我们仍然不知道它是否有火山或构造等地质活动，但它的冰霜似乎会随着季节变化而升华并在新的地方重新凝结。
布拉蒂指出，令人惊讶的是，冥王星既有像“心”这样非常明亮的表面，也有像“鲸鱼”这样非常暗的表面，后者只反射 10% 的光线。如此对比鲜明的表面在我们的太阳系中很少见。“与我们之前看到的情况相比，它确实显得很复杂，”副项目科学家凯茜·奥尔金说。
冥王星可能不再是特里同的“姐妹”了
冥王星和海王星最大的卫星特里同（Triton）一直被认为是兄弟姐妹或表亲——两者都是拥有稀薄的氮基大气和冰冷表面的小世界。
“我们认为冥王星会是特里同的一个更温和、更柔和的版本，”行星科学家比尔·麦金农说。“它完全相反。冥王星更像是‘打了鸡血’的特里同。”
新视野号测量了冥王星及其卫星的“腰围”
科学家们首次获得了冥王星直径的精确估计。事实证明，它比预期的要大一些，所以这颗前行星可以保住它“柯伊伯带之王”的称号。大小数据还帮助揭示了冥王星的大气层比科学家预期的要浅。
在今天下午的新闻发布会上，行星科学家约翰·斯宾塞宣布，他的团队还测量了冥王星的两个小卫星尼克斯（Nix）和海德拉（Hydra）的直径。
“我们认为冥王星会是特里同的一个更温和、更柔和的版本。它完全相反。”
“就在上周末，我们才开始看到尼克斯和海德拉不仅仅是光点，”斯宾塞说。“好吧，它们仍然是光点，但它们是胖胖的光点，这意味着我们可以开始确定它们的大小。我们之前对它们有多大一点也不知道。但事实证明，它们的直径有 20 到 30 英里，这大致在我们预期的范围内，但我们不再只是猜测了，所以这是一个很大的进步。”
冥王星的心碎成了几块，卡戎的极地是红色的
新的假彩色图像为冥王星和卡戎表面的化学成分提供了线索。图像表明，冥王星的心由两个不同成分的半部分组成，而卡戎则被红色的沉积物覆盖，这些沉积物可能来自冥王星逃逸的大气层。
最好的还在后面
由于新视野号需要 16 个月才能将今天飞掠时收集到的所有数据传回，您可以放心，这只是（甲烷）冰山一角。
