此时此刻，美国大多数园丁都已拔除了长春花和矮牵牛等夏季一年生花卉，为绚丽的秋季三色堇和香堇腾出空间。而像紫菀和景天这样的多年生植物，则茁壮成长在多年前种植的地方。一年生植物需要大量精力进行收获、种植和施肥，而多年生植物在枯萎后只需修剪，它们便能年复一年地自行生长。
如果我们能在装点花园的花卉上做出这样的选择，为什么不能在维持我们生命的粮食作物上这样做呢？堪萨斯州陆地研究所 (The Land Institute) 的研究人员自 2003 年以来一直在致力于解决这个问题，他们希望在未来几年内能够广泛推广一种能够填补这一空白的作物。不仅多年生谷物已经存在，Patagonia Provisions（户外服装公司的食品部门）甚至已经 酿造了啤酒。
陆地研究所注册的名为 Kernza 的作物，是小麦、黑麦和大麦的远亲，但它是一种多年生作物。经过几代人对谷粒大小、抗病性和产量等有利性状的选择，研究团队培育出了一种谷物，他们表示这种谷物在减缓土壤侵蚀和固定土壤碳方面可以发挥重要作用。此外，陆地研究所中间小麦草项目 (Intermediate Wheatgrass Program) 的首席科学家 Lee DeHaan 表示，“它的风味和功能特性与小麦相似，可以轻松用于各种食品。”
虽然 Kernza 可能可以替代食谱中的小麦，但它尚未取代农业中的一年生小麦品种。它目前的谷粒大小只有小麦的 20% 左右。但该团队希望在十年内将这一数字提高到 50%。
除了谷粒大小，Kernza 的根系结构使其成为一种非凡的作物。小麦植株在土壤中停留的时间不足以使其根系深入，而 Kernza 的根系在其生命周期内可以深入地下十英尺以上。这对于防止土壤侵蚀和肥料径流非常有效，而这两者是小麦耕作对环境造成的巨大影响，并且导致墨西哥湾的“死亡区”不断扩大。
主流媒体经常报道科学家们如何 开发多年生小麦，或者多年生谷物即将改变世界。但这种改变一直来得很慢。诚然，华盛顿州立大学 (Washington State University)、陆地研究所 (The Land Institute)、佐治亚大学 (University of Georgia) 等地的研究人员在开发每年无需重新种植即可生长的作物方面取得了进展，但仍有几个问题需要解决。这些问题包括产量低、杂交种不育以及“脱粒”问题，即野生谷物在农民有机会收获之前就容易掉落种子。
因此，尽管 Kernza 等谷物取得了进展，但多年生谷物尚未彻底改变农业或结束世界饥饿。每年仍有 数百万英亩 的土壤因灌溉径流而流失，并且大约 九分之一 的人仍然无法获得足够的食物以健康、积极地生活。
虽然多年生谷物尚未成为我们食品储藏室里的主食，但 DeHaan 指出目前的研究状况为多年生谷物的未来普及带来了希望。他说：“这还需要数十年的努力，但我们相信，基于迄今为止的稳步进展，这些目标是可以实现的。”
与此同时，至少你可以开一瓶 Long Root Ale，畅想农业革命——但前提是你住在加州、俄勒冈州或华盛顿州。
