当一个潜在的热带风暴或飓风仅是数百英里外一团模糊的云，且距离可能在美国登陆还有几天时，你如何警告处于其路径上的人们避开？
这就是气象学家本周的生活写照，他们正努力应对正穿越背风群岛的热带扰动。一些天气模型预测该扰动将给大西洋和墨西哥湾沿岸的许多人带来大麻烦，而另一些模型则认为该扰动将消散无形。
引起这场骚动的热带扰动，在美国国家飓风中心（National Hurricane Center）被称为“99L扰动”，它是8月中旬开始从非洲西海岸移动的一系列热带波中的一个。美国国家飓风中心于8月18日开始关注这个波，并在接下来的几周里一直追踪它穿越大西洋。
周三下午，一架飓风猎人飞机调查了该扰动，发现其部分阵风的风速达到每小时50英里，但勇敢的科学家们在风暴中飞行时，未能找到地表的环流中心。没有明确的近地环流，热带气旋就无法存在。如果该系统能够维持下去，未来几天将有频繁的航班进入该系统，希望为我们提供更多关于该扰动演变情况的见解。
这个大气中的问号让我们至少在接下来的几天里处于一种不确定的状态。当一个可能造成危险的风暴将在不到五天的时间内袭击人口稠密地区，而这个风暴甚至还没有形成时，你会怎么做？本周关注这个模糊扰动的动态，就像你在火警响起时应该如何反应一样——这可能什么都没有，但你还是得照做，以防万一建筑物真的着火了。
我们现在知道的是，美国国家飓风中心的专家表示，该扰动在未来几天内很有可能发展成热带低气压或热带风暴，并向西北方向移动，朝向巴哈马。我们还知道，中大西洋上空的副热带高压脊可能会将该系统向西偏转，进入佛罗里达州。这意味着，无论是否形成风暴，佛罗里达州在周末晚些时候到下周初都可能出现强降雨和洪水。
当你追踪一个尚未形成的风暴时，你几乎只能依靠当前的天气模式和天气模型来预测这个尚不存在的特征的未来走向。这本身就并非易事，而当世界上两个主要天气模型——欧洲中期天气预报中心（ECMWF，“欧洲模型”）和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的全球预报系统（GFS）——给出几乎完全相反的预测时，情况就更糟了。
在欧洲模型最近五次的运行中，有四次显示本周晚些时候将在巴哈马生成热带风暴或飓风，在周末晚些时候横扫佛罗里达州，并沿着墨西哥湾一条足以令人心惊肉跳的路径前进。如果你在社交媒体上看到了关于这个扰动的恐慌性帖子，很可能是人们引用了该模型显示的令人不安的场景。
周三下午的欧洲模型预测显示一个风暴将袭击佛罗里达州，但其强度和危险程度不如之前的预测。而在大西洋彼岸，GFS模型在它有机会发展之前就将其系统扼杀了。这个主要的美国天气模型一直坚持认为，该扰动在消散前不会加强到热带低气压以上。
尽管令人沮丧，我们只能采取观望态度来了解接下来会发生什么。气象学是一门不完美的科学。我们仍然有很多未知之处，我们的技术存在相当大的局限性，尤其是在这种复杂的情况下。如果该扰动发展成热带低气压或热带风暴，模型将能够更准确地锁定该系统，并有望帮助我们弄清楚未来走向。
一如既往，你应该关注最新预报，并为可能发生的任何情况做好准备。无论风暴如何发展，都要为佛罗里达州的潜在洪水做好准备。仔细考虑如果被迫撤离，你需要做什么。准备好你的宠物，以防避难所不接受动物。如果你家停电，是否有足够一周的食物和水？如果你的常规路线被洪水淹没，你知道有哪几种方式可以到达工作地点、学校或家吗？
即使这次风暴没有成形，有备无患也比在毫无头绪的情况下直面风暴的上升气流要好。而且，即使这次没有发生，下次你不那么幸运的时候，你也会更加有准备。
