8 月 10 日，两个神秘的红色辉光笼罩着地球。国际空间站上的宇航员在第一个飞越中西部（可能是伊利诺伊州或密苏里州）时拍下了它的照片。昨天，美国宇航局地球观测站 宣布，仅 几分钟后，在墨西哥上空又发现了一个。
这些像水母一样的天空中的条纹被称为红色精灵，它们被认为是 罕见的现象——或者至少对人眼来说难以捉摸。它们从何而来？
红色精灵首次被拍照是在 1989 年。此后，它们曾在各种飞机、航天飞机和国际空间站上被观测到，通常在距离大气层约 50 英里高的地方。然而，红色精灵仍然是一个谜——它们只闪现几分之一秒，留给科学家收集数据的时间非常少。
不过，科学家们对它们的性质和形成方式有一些想法。本月两次目击事件都恰逢当地雷暴，这并不奇怪。红色精灵被认为是由一种罕见但强烈的闪电引起的，称为正闪电。而大多数云对地闪电带有负电荷，正闪电则带有正电荷。它占闪电的比例不到 5%，但其威力是负闪电的 10 倍。
那种闪电非常强大，足以将大气中的分子分解成离子，形成一个横跨数十英里的冷等离子体云。
精灵的红色很可能来自于那些 撞击空气中分子的离子。与极光类似，带电粒子会激发氮、氢和氧。这些气体最终会稳定下来并释放能量，其中一部分以美丽的颜色形式出现。
