庞大的风暴“马修”飓风正缓慢地向加勒比海的牙买加、海地、古巴和巴哈马等国逼近。未来几小时和几天的具体路径仍然不确定，但它极其强大且非常危险。这是自2007年以来首个五级飓风，但危险之处远不止于此。
美国国家飓风中心科学和业务官员克里斯·兰德西说：“它一定会袭击某个地方。”
“一旦飓风进入加勒比海，就无处可逃了。飓风很少在开阔的海洋上消散，而在这个特定情况下，牙买加、海地和古巴将是首批受到严重影响的国家。目前预测该飓风不会袭击美国，但随着风暴北移，情况可能会发生变化。”
风暴的形成
风暴，尤其是像马修这样的大型风暴，要想形成，海洋表层水温需要非常温暖——在水深100到150英尺（约30-46米）的范围内至少达到80华氏度（约27摄氏度）。这还需要结合潮湿的空气以及低风切变，即高度差导致的风速差异。高空风速远大于低空风速（这种情况会导致高风切变）会扰乱飓风的形成。冷水或干燥空气的进入也会。但将温暖的海水、潮湿的空气和低风切变结合在一起，就能形成一个强大的飓风。
飓风根据“萨菲尔-辛普森等级”进行评级，该等级将飓风分为五个不同类别，最低的是一级飓风，持续风速在每小时74至95英里（约119-153公里/小时）之间，最高的是五级飓风，持续风速为每小时157英里（约253公里/小时）或更高。风速在每小时39至73英里（约63-117公里/小时）之间的风暴不是飓风，而是热带风暴，而低于每小时39英里（约63公里/小时）阈值的风暴仅仅是热带低气压。即使是较小的风暴也可能造成重大影响。2012年袭击美国东海岸的“桑迪”飓风，甚至没有达到热带风暴级别，但造成了数百万美元的损失，并导致285人死亡。而更强的飓风破坏力会更大。
马修曾短暂被列为五级飓风，成为有史以来最强大的风暴之一。目前评级为四级。飓风风眼外的风力半径可达35英里（约56公里）。
兰德西说：“我们上一次经历五级飓风是九年前，也就是2007年。这些极端飓风幸运地非常罕见，因为形成飓风的环境通常很不适合。”
地理位置的影响
强大的飓风（通常是三级或以上）仅凭强风就能造成破坏。它们还可能导致海水在浅滩上涌，或因巨量降雨而引发洪水。像马修这样的飓风带来的危害会因登陆地点不同而有所差异。
虽然马修在加勒比海地区仍可能引发风暴潮，但对于灾害防备专家来说，降雨和洪水是更大的担忧。
兰德西说：“特别是对于像牙买加、海地和古巴这样多山的地形，高地往往会导致更多的降雨。”预计海地部分地区在未来几天将迎来超过25英寸（约635毫米）的降雨，一些孤立地区甚至可能高达40英寸（约1016毫米）。
人们担心，极端降雨加上地形因素，将导致可怕的 the and 泥石流，威胁最脆弱的人群。兰德西表示，在加勒比地区的许多人口中心，人口密度极高，许多最贫困的人居住在城市附近的陡峭峡谷或河谷中。这些峡谷极易发生洪水。其他人为因素使地理环境更加致命。
兰德西说：“像海地这样的国家，大面积的森林砍伐导致地表径流和洪水更加严重。”没有强大的树根固定土壤，也阻碍大量雨水渗透到地下，这个加勒比国家陡峭的山坡更容易受到山体滑坡和泥石流等灾害的影响。
这还仅仅是2010年海地大地震遗留的系统性基础设施问题，该国至今仍在恢复中。
兰德西说：“大量人口居住在危险地区，这导致许多人将会受伤或死亡。”
