如果感觉如今每个人都在宣扬自我关怀的价值，那很可能是因为他们确实如此。
在 Instagram 上搜索 #selfcare 会得到超过 500 万条结果，其中大部分都强化了一种印象，即健康是一种女性活动；帖子内容从 精油产品推荐 到带有“别牺牲睡眠”等建议的鲜花图案，应有尽有。TechCrunch 报道称，在 2017 年第一季度和 2018 年第一季度之间，iTunes 和 Android 排名前十的健康应用程序收入增长了 170%。而谷歌搜索——这个衡量热门程度至关重要的指标——显示，过去几年中对“self-care”的兴趣几乎 翻了一番。
但尽管它在文化上有很高的声望，支持这种做法的经验证据却相当模糊。因此，当我们说“自我关怀”时，个体之间的含义差异很大，这使得初学者在自己的生活中难以实践。
根据世界卫生组织的一份 报告，最基本而言，自我关怀是“人们为了建立和维持健康[以及]预防和应对疾病而为自己所做的事情”。世卫组织称其为一个“广泛的概念”，在这种概念下，卫生、营养、社交习惯以及其他相当普通的做法都可以轻松包含在内。
但这个词随着时间而改变。正如 Aisha Harris 在她为 Slate 撰写的关于这个概念的 深入历史文章 中解释的那样，这个词最初是医生用来描述残疾、年长或精神疾病个体保持自主能力的方式，无论是自己穿衣服还是开车。在 20 世纪 60 年代，自我关怀变得政治化，成为民权运动和女权运动活动家在常常忽视他们身心需求的世界上为自己争取空间的途径。后来，它成为“助人行业”（曾经为他人提供自我关怀建议的医生和治疗师）的核心原则，作为对抗职业倦怠的一种方式。现在，它，嗯，无处不在。
实践某种形式自我关怀的人数可能比以往任何时候都多，但关于这个主题的大部分科学文献仍然局限于助人行业的人员。研究表明，锻炼、与亲人共度时光以及其他 自我关怀实践可以帮助治疗师应对工作带来的身体副作用，这些副作用可能包括压力相关的睡眠障碍或注意力不集中。同样，正念练习可以帮助医生和护士 避免 职业倦怠。一些专家认为，医生进行此类实践 也会改善患者护理，因为快乐的医疗服务提供者总体上似乎是更好的医疗服务提供者。但这些实践更广泛的适用性并未得到真正研究。
尽管现有研究范围有限，但许多治疗师仍向他们的客户乃至全世界推荐自我关怀策略。但他们的自我关怀方式可能与你在社交媒体上看到的大不相同。布法罗大学社会工作教授 Lisa Butler 说，许多人将无忧无虑甚至鲁莽的行为与自我关怀混淆。“我们可以做很多事情来管理破坏性的情绪，而这些方法本身就是破坏性的，”她说。花你没有的钱来“消费疗法”从长远来看不会让你感觉更好。饮酒、暴饮暴食以及 “犒劳自己” 的其他方式，如果过度，也可能弊大于利。
Butler 提倡一种略有不同的自我关怀观念，正如她在为她的社会工作学生提供的 自我关怀入门套件 中所述。“最初，自我关怀侧重于保护或缓解压力、职业倦怠、替代性创伤等负面后果，”她说。“但我认为自我关怀比这更广泛——或者肯定可以比这更广泛。我认为它在于维持甚至提升你的幸福感。它超越了仅仅守住阵地。”
在该套件中，Butler 提出了自我关怀的六个领域：身体、职业、人际关系、情感、心理和精神。尽管昂贵的温泉疗养在 Butler 的体系中并非被排除在外，但也并非绝对必要。相反，她提倡人们坐下来反思自己最想在哪些领域进行改进，并找到一种愉悦的方式来调理生活的那个方面。
“让你自己正常运作是其他一切的基础，”Butler 谈到第一个要素——身体时说道。但这并不意味着你必须去跑步或做你讨厌的运动。它可以包括去远足，或者，是的，参加瑜伽课。它还可以意味着 早点睡觉，或者从你的生活中去除一些不健康的食物。
其他领域也是如此。在工作中，要注意你的工作量并找到有效休息的方法很重要。在个人生活中，Butler 强调每个人都需要为所爱的人腾出时间。在情感领域，Butler 鼓励学生评估负面情绪并找到增强积极情绪的方法。为了提升精神生活，Butler 鼓励学生以任何适合自己的方式与更广阔的世界建立联系。
在所有这些方面，Butler 说，“自我关怀的总体原则是保持正念。”这就是最后一个领域——心理——最明显发挥作用的地方。重要的是要审视自己的感受，而不是把情绪推迟到以后。虽然有些人需要治疗，但许多人只需要创造一些空间来反思自己目前的生活状况以及想要达到的目标。尽管关于自我关怀的研究仍然局限于 Butler 这样的助人专业人士，但她说，任何人和每个人都可以从更正念的生活方式中受益。
在我们的谈话中，Butler 曾不止一次地提到这四个问题：“什么适合我？什么不适合我？我想添加什么？我想去除什么？” 回答这些问题需要认真审视自己，并承诺识别和实践适合自己的自我关怀活动。但与你在 Instagram 上看到的一些“犒劳自己”的工具不同，这完全是免费的。
