本周，在康涅狄格州纽黑文市，一种被称为K2的合成大麻在24小时内导致超过70人吸食过量，耗尽了该市的紧急医疗服务资源。最初的猜测是该物质可能掺入了芬太尼。但美国缉毒局（DEA）对与过量吸食有关的毒品样本进行了检测，并确定其没有掺入任何其他物质，尽管过量吸食者中仍有可能也含有强效阿片类药物。
如此短时间内出现如此多的过量吸食事件确实令人震惊。但在过去的几年里，已有多次关于合成大麻导致集中住院的报道：2017年，宾夕法尼亚州某县发生100多起过量吸食事件；今年春天，伊利诺伊州有近200起病例；2016年，纽约布鲁克林有33人住院。7月，美国食品药品监督管理局（FDA）发布声明，警告了这些合成毒品独有的危险。
这些非法物质都是实验室制造的化合物混合物，它们会附着在大麻素受体上，这些受体与大麻在大脑中结合的受体是相同的。它们通常被喷洒在植物上然后被吸食。但尽管名称和使用方式如此，这些毒品与绿色叶状大麻非常不同，并可能导致严重的健康问题。
这些合成毒品通常被称为K2、Spice或Black Mamba，是最受欢迎的几种，但每批的化学成分都不同，而且根本不受监管。只要化学化合物能够附着在大麻素受体上，就可能被包装并作为K2出售，而无需任何形式的检测。阿肯色大学医学院的毒理学家Paul Prather说：“使用者就像豚鼠一样。”
此外，这些合成化合物的效力都远高于大麻植物中的大麻素。如果将大麻素受体比作一个旋钮，大麻植物只会将其调高几档。而合成化合物则可以随意转动——科罗拉多大学医学院的毒理学家和急诊医学教授Andrew Monte说，有时它们的效力是THC（大麻植物中的一种主要大麻素）的数百倍。这种不稳定性是这些毒品如此危险的主要原因之一。
“上市的产品效力是THC的50到1000倍，”他说。这种高强度是这些毒品如此危险并导致健康问题（从癫痫发作到呕吐）的原因之一。大麻植物或通过正常制药过程开发用于治疗用途的大麻素不会引起同样的反应。
合成大麻素不仅会附着在大麻素受体上，还会影响大脑中的其他化学物质，如血清素和多巴胺。“用我的话说，它们是‘脏毒品’，”Monte说。“取决于它们对这些靶点的作用程度，它们可能导致各种不同的症状。”
市场上合成大麻素的化学成分在不断变化，这使得医生更难治疗那些出现负面反应的人。
“它们的临床效果各不相同，所以不良反应可能不会一直看起来一样。这使得识别变得更加困难，从而可能导致诊断和治疗延迟，”Monte说。由这些毒品引起的疾病也很难治疗，而且有时对药物没有反应。他还说，它们通常与其他非法药物混合，这使情况更加复杂。
Monte说，像本周纽黑文市发生的过量吸食事件聚集，可能发生在社区中出现一种剂量特别高或特别有害的化合物的毒品批次时。那时合成大麻素就会成为新闻，但与这些毒品相关的孤立性疾病会定期出现在急诊室。“合成大麻素的使用造成了持续的负担，”他说。
这些毒品不断变化，以帮助使用者逃避检测——它们在运动员和军人中很受欢迎，因为独特的化学配方不会出现在标准的药物检测中。改变配方也让制造商能够领先于DEA，尽管州级立法和《联邦类似物法案》（禁止化学结构与非法药物相似的物质）近年来帮助执法部门打击合成大麻素。
然而，该系统仍然很大程度上是反应性的，在新的化学物质出现时才作出反应，而不是预测哪些可能会出现。这给医生带来了挑战，他们面对每一个新病例都如同“盲人摸象”。
“这是一个不断变化的环境，”Monte说。“在我们建立一个更强大的监测网络和药物滥用教育平台之前，我们将继续发生这些严重疾病的爆发。”
