周一，数百万美国人醒来时发现一个令人震惊的意外：曾经开放的数据将再次被锁起来。根据出现在美国环保署开放数据网站上的弹窗信息，该网站的命运岌岌可危——信息显示该网站将于2017年4月28日关闭。事实证明这并非完全属实，但该网站的未来也并非高枕无忧。
据首次披露此消息的科学家伯纳黛特·海兰德（Bernadette Hyland）撰文称：“美国环保署开放数据服务提供了400多万家美国环保署监管设施的人工和机器可读信息，涵盖从干洗店到核电站等各类设施。”
海兰德是一家协助维护美国环保署开放数据的公司的首席执行官。据报道，她被美国环保署告知，他们“需要在2017年4月28日中午前准备好关闭美国环保署开放数据网络服务——这一天是持续决议的最后一天。如果国会未能通过预算，我们将面临政府关门，届时将无法提供技术指导以继续任何工作。”
换句话说，美国环保署开放数据网站与其他许多政府实体一样——包括负责管理公共公园和退税的机构——如果在政府关门的情况下，它们都将停止运作。
在Twitter上，许多人对开放数据服务关闭的威胁感到担忧，因为自1月份以来，美国环保署收到的政府批评越来越多。
随后，美国环保署发布推文称这些传言不属实，数据网站不会消失。
最终，弹窗被以下更正信息取代。
为何如此大张旗鼓？为何有人会在乎美国环保署开放数据网站的关闭？
2013年，白宫科技政策办公室（OSTP）（正如其名称所示，隶属于行政部门）要求进行研究的联邦机构——如美国环保署、疾控中心、美国国立卫生研究院等——必须找到某种方式来确保这些用美国税款资助的研究能够公开。
这种担忧是双重的。首先，美国资助的研究可能会被锁在期刊的付费墙后面，而近年来这些付费墙变得越来越贵。在同行评审期刊上发表文章（同行评审是指由您所在领域的专家小组审查研究的科学严谨性，并确定其是否值得被纳入科学文献集）仍然是科学研究的金标准。然而，一旦研究发表在期刊上，获取这些信息就可能变得困难，因为许多顶级出版物是私营实体，需要付费才能访问。
访问一篇期刊文章通常需要花费大约30美元——尽管大学和图书馆等机构通常会购买订阅，以便访问一系列期刊及其历史档案。然而，这些订阅的捆绑方式并不便宜。事实上，到2012年，就连当时拥有超过300亿美元捐赠基金的哈佛大学也表示，期刊订阅费用已经过高。哈佛开始鼓励其学者转而发表在开放获取期刊上。开放获取期刊（其中最著名的大概是PLOS）不向读者收费——尽管关于这些期刊的质量是否普遍一样好，仍然存在一些争论。
为政府数据付费访问不仅昂贵：它还意味着人们实际上要为获取研究成果支付两次费用。他们首先通过税款支付，然后通过自己或其机构向期刊支付费用。就公共图书馆和州立大学而言，这意味着政府实际上是在付费以访问其自己的研究成果。
美国环保署开放数据网站，就其提供的数据而言，是最大且最全面的一个，是绕过这一限制的一种方式。该机构的科学家将继续在同行评审期刊上发表文章，但他们也会在环保署网站上公布他们的研究发现。访问环保署数据的费用将不再是强制性的。
但美国环保署开放数据网站将这一理念发扬光大——也许部分原因是环境法规的结构在一定程度上取决于公众对存在问题的认识（您可以在此处查看他们的完整计划）。如果您访问美国环保署开放数据设施按邮政编码查询网站，您可以查看您所在地区有哪些您感兴趣的环保署设施：路边那家干洗店有多环保，您当地发电厂对附近造成的污染有多少，等等。
这些信息中的很多 elsewhere 也可以找到，但开放数据网站以一种对人类和机器都极其易于访问的格式提供了这些信息。想用开源数据构建应用程序？您可以做到。想绘制出您所在社区污染最严重的行业地图？您也可以做到。
美国环保署开放数据网站的关闭将威胁到这种访问。尽管今早的弹窗似乎是虚惊一场，但如果政府关门，我们可能会（至少暂时）失去对该网站的访问。在这个众议院议员批评美国环保署过于保密的时期，美国人失去这样一个提高透明度的绝佳工具，至少可以说是令人遗憾的。
