在一个晴朗的夜晚，当你仰望天空时，你会看到星星点缀在黑暗中。这似乎是随机的图案。但有些人曾用这些图案讲故事——而星星对今天的科学家仍然有用。
星座是一组在天空中形成可识别图案的恒星。共有 88 个官方认可的星座，其中一些是以神话生物命名的，如果你曾查看过你的星座运势，可能会觉得熟悉。
洛杉矶格里菲斯天文台的天文观测员安东尼·库克 (Anthony Cook) 表示，星座图案有助于记忆天上的星星。他说，在古代，不同的文化以不同的方式识别这些图案，但我们今天所知的许多星座都是在古希腊定义的。
其中一些是以赫拉克勒斯和猎户座等英雄命名的。其他星图以动物命名，例如大熊座或大熊。库克说，这些星星充当了保存故事的方式，例如珀尔修斯从名叫海蛇的怪物那里救出安德洛墨达公主的传说。天空的某些部分让你可以看到从一个星座到下一个星座的完整故事。
库克说，这些星座的用途不仅仅是记住故事。探险家曾使用星座来导航。小熊座，或称小熊，包含北极星，一颗明亮的星星，位于北极正上方。知道这颗星的位置就意味着知道北方在哪里，这对于在没有地图的情况下出行非常重要。库克说，它还可以根据北极星在地平线上的高度来确定你的纬度。
为了填满天空的每一个角落，库克说，新的星座被命名了。这解释了星座更现代的名称，例如显微镜座 (Microscopium)，它是在 18 世纪命名的。
今天，科学家们利用星座来识别天空的区域。库克说，如果一位天文学家谈论射手座，他们很可能在思考银河系的中心，它位于射手座的方向。
星座在命名或识别恒星时也可能派上用场。大多数恒星都被记录下来并被赋予编号。恒星的目录号可能包含它所属星座的名称。距离地球最近的恒星半人马座阿尔法星，位于半人马座。
库克说，即使经过数千年，星座也保持相对稳定。恒星以极快的速度相互移动，但它们距离太远了，如果你回到古希腊人的时代，他说你可能不会注意到与今天的夜空有任何区别。
如果你想开始探索你头顶上的星星，有很多应用程序可以帮助你找到你头顶上的星座。所以走出去，开始仰望吧！
