在我们的太阳系中，有很多东西绕着我们的太阳旋转或运行。地球大约每365天绕太阳运行一次。 另外七颗行星也绕太阳运行，还有它们的卫星（绕行星运行）以及许多其他天体，包括小行星和彗星。
但小行星和彗星究竟是什么呢？
小行星只是绕太阳运行的一块岩石。小行星比行星小，但其中一些可能非常大。美国宇航局说，最大的维斯塔星直径为329英里。科学家们研究过的最小的一块 直径只有六英尺。
太阳系中有780,290颗小行星，但并非所有小行星的材质都相同。科学家根据它们的材质将它们分为三类——它们可以是金属质的、岩石质的，或者是由更像粘土的岩石或含有二氧化硅的岩石组成的。
我们仍在努力了解更多关于小行星的信息。 日本的隼鸟2号探测器刚刚抵达龙宫小行星，美国宇航局的OSIRIS-REx任务正在前往另一颗名为Bennu的小行星的途中。每个任务都计划采集其小行星表面的样本，并将尘埃和岩石带回地球。
隼鸟2号已经在对龙宫小行星进行大量测量。探测器正在围绕小行星运行，并已将另外三台机器送往表面。其中一台机器是一个着陆器，它移动不多，并在 表面探索了约17小时。地球上的科学家们已经开始分析着陆器的数据，以了解更多关于小行星形成的信息。另外两台机器要小得多，它们 被设计成可以在表面跳跃。自9月21日以来，它们一直在独立探索这颗小行星。
小行星非常令人兴奋，但彗星呢？太阳系中 已知的彗星比小行星少，目前总数为3,526颗。
与小行星不同，彗星更像是一块脏冰块，而不是一块岩石。彗星的中心称为核，相当小，在穿越太阳系外围时保持冻结状态。彗星的轨道通常会将它们带离太阳很远的地方，那里比地球附近冷得多。 但有时，它们的轨道会将它们带得很近。
当它靠近温暖的太阳时，冰会加热并直接变成蒸汽，形成一团尘埃和气体云，在彗核后方拖尾。这被称为彗发，它使彗星看起来有点模糊。当彗星向太阳移动时，尘埃和气体会在它后面拖曳，被太阳发出的粒子推挤，形成一条可以延伸数十万英里的尾巴。尾巴总是指向远离太阳的方向。
当彗星靠近地球时，这条尾巴看起来就像天空中一道明亮的轨迹。这种情况并不常发生，但一旦发生，它就会是一个壮观而美丽的景象。数千年来，世界各地的人们一直在记录彗星的目击事件。
我们也曾近距离接触过彗星。星尘号任务飞过一颗彗星的尾部，并于2006年将样本带回地球。而罗塞塔号任务于2016年结束，拍摄了 超过10万张 彗星表面的精美照片。
虽然每年通常有几颗彗星会经过地球附近，但其中许多只能 用望远镜才能看到。当一颗彗星的彗发足够明亮，肉眼就能看到时，那可是一件大事！
这就是彗星和小行星之间的主要区别——小行星由岩石或金属组成，而彗星由会在离太阳太近时融化的冰冻物质组成。
