现在，你们大多数人可能都在收到当地电力公司寄来的节能报告——那些带有彩色条形图的报告，显示你的能源使用量与邻居相比如何。这并不是一项闲置的“仅供参考”练习，而是一项精心设计的战略，旨在鼓励你减少用电量。
这种方法基于社会科学研究，其信念是，如果你发现你的邻居在做正确的事情，你也会想做正确的事情。“这不是关于强迫或催促人们做出选择，而是告知他们一个选择，”亚利桑那州立大学心理学和营销学名誉教授罗伯特·西奥迪尼说。
“仅仅了解你周围的人在能源消耗方面做出了什么选择，就能让你了解什么是合适的，并影响你做同样的事情，”他补充说。
条形图将你的个人能耗与你100位最接近的邻居的整体用量进行比较，还显示了与你最高效的邻居相比，你的表现有多好。（它们还提供了一些有用的节能技巧，所以如果你这次表现不佳，下次报告时可以做得更好。）此外，当你获得“好”或“非常棒”的评级时，你会得到一个或两个笑脸奖励。
不要忽视或低估这些报告的影响。研究表明它们正在奏效。
总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的公司 Opower（最近被 Oracle 收购）于6月宣布，该项目迄今为止已与四大洲的100家公用事业公司合作，节省了超过11太瓦时（TWh）的能源。
据该公司称，这一数字足以满足100多万美国家庭的用电需求，或使160万辆汽车停驶一年。此外，Opower 表示，这相当于为客户节省了超过11亿美元的能源账单。
乍一看，这似乎是关于竞争，但背后有一个更大的动力在起作用。这种方法源于社会规范的社会学概念，该概念认为，群体成员会对群体内其他成员持有的适当或不适当的价值观、信仰、态度和行为做出反应。
西奥迪尼和加州州立大学圣马科斯分校心理学教授 P. Wesley Schultz 进行了一项研究，“在该研究中，我们发现，仅仅通过门挂通知人们他们的邻居正在进行节能活动，就能显著减少他们下个月的自身节能量，”西奥迪尼说。
“他们以前每天使用约14.5千瓦时，现在下降到每天约12千瓦时，”他补充说。“这产生了巨大的影响。人们只是想通过效仿周围人的做法来做正确的事。这不需要太多思考。你不需要去想它。这是人类行为的基本方面，你在自然界中也能看到。鸟儿成群结队地在协调一致的系统中飞行，牛群聚集在一起，甚至社会昆虫也以一种有条理的方式成群结队地活动。”
这项研究以及西奥迪尼展示社会规范如何影响环境问题的其他研究，促成了 Opower 的创立，该公司于2007年成立。Opower 与公用事业公司合作，说服消费者节能对社会有益——并且这样做是他们最亲近的邻居所信奉的理念的一部分。西奥迪尼在公司成立的头三年担任首席科学官。
国内外数十家公用事业公司已签约。他们向 Opower 提供客户的能耗数据，该公司利用各种额外的资源和计算机算法来评估家庭特征，得出估计值，并起草定期报告供公用事业公司发送给客户。
马萨诸塞大学阿默斯特分校环境保育系的助理教授 Ezra Markowitz 说：“他们减少家庭能耗的方法之所以如此有效，原因很简单——他们在开发基于规范的工具时遵循了证据。”
“他们研究了人类决策领域的专家关于行为驱动因素的知识，并将这些见解大规模应用，”Markowitz 补充道。在 Opower 出现之前，公用事业行业从未真正这样做过。“公用事业公司对此感到兴奋，因为 Opower 提供了一种几乎零成本实现的减少需求的方法，并且受到许多客户的喜爱。”
他也是其中一员。“我们通常在
好’和
非常好’之间来回波动，一个笑脸或两个，”他说。
Opower 与一些世界上最大的公用事业公司合作，包括 Exelon、Pacific Gas & Electric、National Grid、Con Edison、Southern California Edison、E.ON UK、ENMAX Energy、ComEd 和马来西亚的 TNB。据该公司称，仅去年一年，Opower 及其合作伙伴就节省了3.2 TWh 的能源——这是美国最大的住宅太阳能公司在同一时期产生的能源的两倍。
这对公用事业公司有什么好处？起初，你可能会认为它们希望消费者消耗更多能源以增加利润。但对它们来说，有更强大的激励因素在起作用，这让它们急于加入。大多数公用事业公司要么被要求每年减少一定量的能源消耗，并因此获得公共事业委员会的补偿，要么它们对此感兴趣，因为它们正在寻找避免建造新发电厂的方法，而建造新发电厂可能非常昂贵。此外，它们正试图减少峰值需求，即能源使用量突然增加的时候，通常在下午3点到6点之间。
虽然社会规范可能是主要力量，但竞争也可能影响消费者行为。我知道，当我的报告寄来时——我的报告一直显示“好”——但我仍然对它们没有显示“非常好”感到沮丧，并且我的某些邻居的表现比我好。这促使我更加努力。
印第安纳大学布卢明顿分校公共与环境事务学院助理教授 Shahzeen Attari 说：“我认为竞争很难与社会规范区分开来。”她也表示，她自己家里的能源报告“表现得非常好”。
“有人可能会争辩说，一个消耗大量能源并发现其邻居没有消耗那么多能源的人，可能会试图与他们竞争以减少能源消耗，”她补充道。“在我看来，社会规范的形成是复杂的，与邻居攀比是其中的一部分。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
