本文最初发布于 2017 年 9 月 7 日。
在 伊恩、玛丽亚 或 卡特里娜 之前，有卡米尔。卡米尔飓风的风力如此强大，以至于吹坏了密西西比州的 风速计，其强大的威力是巨大的。但在 1969 年 8 月 17 日袭击墨西哥湾沿岸之前，美国国家飓风中心主任 罗伯特·辛普森（Robert Simpson）做出了一项重大决定，向飓风路径上的居民发出高风速、低气压和 15 至 20 英尺的风暴潮预警。
许多年后，有关此事件的报道都一致认为，做出如此具体预警的决定是前所未有的。辛普森此举打破了美国气象局（United States Weather Bureau，国家气象局的前身）的传统，该部门通常只向飓风路径上的居民发布笼统的警告，而不是风暴潮或风速的详细信息。
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提供更多信息的决定得到了回报。更多的人避开了风暴，辛普森也在寻求更清晰地传达风暴危险的方法。与此同时，一位名叫 赫伯特·萨菲尔（Herbert Saffir）的工程师正在为联合国研究如何量化飓风造成的损失，他发现 75 英里/小时以上的风造成的损坏 没有得到很好的分类。
萨菲尔在为联合国工作时，提出了一项关于破坏性飓风风力造成的结构损坏的等级标准。辛普森在卡米尔事件后思考更好的沟通方式时发现了它。辛普森 正在寻找 一种更好的方式来向急救人员、救援组织和公众传达飓风的危险性。
于是，萨菲尔-辛普森等级应运而生。该等级从 1 级（最弱的飓风）到 5 级（最强的飓风），最初使用风暴潮和风速来衡量飓风的潜在破坏力。辛普森和萨菲尔认为，一个简单的五级划分的等级对于公众来说很容易理解。在大多数情况下，他们是正确的。我们大致知道 3 级飓风很严重，而 5 级飓风则非常强烈，即使我们可能不熟悉这些级别的具体定义。
但这个等级仍然只是一个估计。随着时间的推移，研究人员开始注意到，2 级飓风的风暴潮可能比 4 级飓风的风暴潮大得多，从而导致致命的洪水。该等级没有考虑到风暴的范围，并让公众感到困惑。因此，在 2010 年，研究人员调整了该等级，使其仅包含持续风速（而不是阵风，即短暂、更快的风速），并将其重新命名为萨菲尔-辛普森风力等级。2012 年，该等级又进行了 微小调整，修改了限值，以解决在英里/小时和公里/小时之间的换算带来的困惑。
目前该等级如下（根据 美国国家飓风中心 的概述）
- 1 级 74-95 mph—屋顶、外墙、雨水槽、大树枝和一些浅根树木会受到损坏。停电可能持续数天。
- 2 级 96-110 mph—严重的屋顶损坏，倒下的树木很可能会堵塞道路。停电时间从数天到数周。
- 3 级 111-129 mph—更严重的屋顶损坏和道路被堵塞。预计电力和供水将中断数天或数周。
- 4 级 130-156 mph—大部分屋顶可能被掀翻，一些外墙也会被破坏。树木和电线将倒下，将社区与外界隔绝。停电时间将从数周到数月。
- 5 级 157 mph 或更高—墙壁和屋顶都可能在风中倒塌，摧毁房屋。除了使社区孤立外，电力等基础设施可能需要数月才能恢复。
不太可能 在当前等级中增加 6 级。但这并不意味着其他等级的评估方法没有在开发中。研究人员仍在努力寻找向受飓风威胁地区的人们传达飓风危险的最佳方式。目前的等级仍然没有考虑风暴的大小或移动速度，而且目前也没有考虑风暴潮（尽管国家飓风中心在其公告中确实包含风暴潮预警）。
科罗拉多州美国国家大气研究中心（The National Center for Atmospheric Research）的项目科学家 詹姆斯·唐（James Done）正在研究另一种评估风暴破坏力的方法。他正在进行的项目——旋风损害潜力指数（Cyclone Damage Potential Index），是与再保险行业（为保险公司提供保险的行业）合作开发的。它考虑了风暴的大小和前进速度来计算风暴的破坏力。
唐说：“它衡量了飓风潜在的破坏力，但它并没有告诉你实际的损害。”
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这是因为损害取决于房屋、建筑物和基础设施是否位于飓风路径上。如果一个具有巨大破坏潜力的风暴登陆在无人居住的海岸，那么就不会有太大的破坏。就像房地产经纪人总是告诉你的那样：位置很重要。
该指数将风暴从 1 到 10 级进行排名，并能够 预测哈维将对休斯顿造成灾难性影响。它考虑了风暴可能对陆地上的建筑物或海上结构（如石油钻井平台）造成的潜在损害。但不要急于将萨菲尔-辛普森风力等级转换为新指数。
尽管该指数在研究和行业界已经流传了几年，但它仍在开发中，并且尚未被纳入 官方预警。唐说，这也没关系。
唐说：“萨菲尔-辛普森是一个绝佳的沟通工具。很多人根据飓风的等级来决定疏散，如果我们考虑改变这样一个等级，需要考虑到很多惯性。我认为建议用别的东西取代萨菲尔-辛普森是危险的。”
他建议，在已有的用于风暴预测和响应一线人员的工具箱中，增加衡量飓风破坏力的方法，例如风暴的潜在损害。
萨菲尔-辛普森等级多年来一直是这个工具箱中的主要工具，尽管它已经发展，但它不会很快消失。但现在我们有了更多的工具。当我们面对 有史以来最强的风暴 时，知识就是力量。
