在美国爆发大规模 #BlackLivesMatter 示威游行后，种族主义在美国的丑恶影响已经浮出水面。偏见，无论是有意识还是无意识的，其普遍程度远超我们大多数人的承认。事实上，你可以通过进行一项 内隐联想测试（IAT） 来审视自己的大脑，测量你对各种事物和想法的无意识态度。（结果可能会让你大吃一惊。）
根据最近发表在《 认知科学趋势 》杂志上的一篇论文，虚拟现实（VR）可能有助于我们克服这些内隐偏见。研究人员利用VR技术帮助人们“穿上”虚拟角色的皮肤，暂时获得新的身份，从而培养跨种族的同情心。
这项研究采用了各种光学错觉和技术来“黑进”大脑，让它误以为身体是不同的。首先，研究人员进行了“ 橡胶手错觉 ”实验，他们同步地抚摸一只颜色较深的假手，同时被实验者的真实手被隐藏起来。实验结束后，参与者在IAT测试中的平等主义得分比之前有所提高。
科学家们还测量了人们与他们“橡胶手”的联系，方法是用针扎那只手，然后测量他们真实手上的汗液量（就像我们的腋窝一样，我们感到焦虑时手会出汗）。那些对“橡胶手”有更强联系（出汗更多）的人，在IAT测试中的得分也更积极。
在第二个实验中，称为“脸部同步错觉”，每位受试者在观看一名不同种族的人脸被棉签同步抚摸的视频时，自己的脸也被棉签抚摸。经历过这种体验后，参与者倾向于认为对方的脸更具吸引力，并且在生理上与自己更相似。他们还表示，自己更有可能认同对方的观点。
在最后一个练习中，女性在虚拟现实中经历了全身的转变。她们佩戴了广角、高分辨率的头戴式VR显示器和 动作捕捉服 来实时追踪她们的身体，以创造一种沉浸式体验。每位受试者都能在虚拟世界中看到自己的手，以及虚拟化身身体的倒影，这些化身有浅色、深色或紫色的皮肤。黑人女性在白人女性身体中度过一段时间后，IAT得分有所提高。然而，那些化身为浅色或紫色皮肤的女性参与者，在VR体验后得分并没有提高。
“这些简单的错觉操纵着大脑处理来自视觉和触觉等感官信息的方式。它们表明了我们大脑的可塑性，”该论文的合著者、伦敦大学心理学教授 Manos Tsakiris 告诉《 Popular Science 》杂志。
Tsakiris 认为，这三个实验的结果是惊人的，因为它表明一个人的自我认知不像以前认为的那么固定。他表示，当我们的身份具有可塑性时，就会模糊“内群体”和“外群体”之间的界限，从而改变我们对与我们外表不同的人的反应。
内隐联想，虽然可能不像赤裸裸的种族主义那样令人发指，但仍然会产生丑陋的社会后果。研究表明，人们对白人的同情心比对黑人更强，认为黑人 感受到的痛苦更少 。内隐联想测试还显示，白人倾向于将黑人的脸非人化， 将他们 更强烈地与“ breed ”、“ creature ”和“ mongrel ”等词语联系起来。类似的潜意识偏见可能在迈克尔·布朗的死亡中起了作用，布朗的射杀者——白人警察达伦·威尔逊——在法庭证词中 将布朗描述为“恶魔” 。
虚拟身体互换可以纳入那些需要对不同群体敏感的人的职业培训中，例如警察。
巴塞罗那大学计算机科学和心理学教授、该论文的合著者 Mel Slater 认为，虚拟身体互换可以纳入那些需要对不同群体敏感的人的职业培训中，例如警察。“他们可以在虚拟现实中体验自己作为少数族裔走在街上，被白人警察拦下，从而理解这种感受，” Slater 说。
随着消费级 Oculus Rift 即将问世，沉浸式虚拟现实已经不再遥不可及。“从另一个人的角度看世界，字面意义上拥有他们的身体，可能会改变对某些类型人群的同情心。所以我认为这可能是一件对世界有益的事情，” Slater 说。
虽然这并非VR首次被用作心理治疗工具——该技术已经被用于帮助精神分裂症患者控制脑海中的声音，以及帮助 成瘾者对抗毒瘾 ——但虚拟偏见疗法尚未准备好走向现实世界。
研究游戏玩家行为的育碧（Ubisoft）研究科学家 Nick Yee 提醒说，仅仅将一个人置于另一个人的身体里，并不能保证同情心的产生。模拟的社会环境有时甚至会引起对某些群体的反感，并加剧刻板印象。在一项 2009年的研究 中，白人参与者在扮演黑人化身进行模拟求职面试后，对种族产生了更负面的看法。另一位研究人员发现，当男性 在网上扮演女性角色 时，他们倾向于遵循性别刻板印象。
“随着越来越多的人通过化身进行互动，无论是在在线游戏还是VR环境中，理解化身如何改变我们的不同方式变得越来越重要，” Yee 说。
我们仍然不知道在这些错觉过程中大脑究竟发生了什么，也不知道身体互换的效果能持续多久——这正是研究人员接下来试图弄清楚的。
Tsakiris 表示，虚拟现实并非解决种族主义的办法，但它可能成为理解我们如何能改善社会互动和人际关系的一个重要工具。
