大多数飞机旅行都始于一份检查清单。袜子？检查。内裤？检查。万一晚上有点冷，带上卫衣？检查。虽然内裤对于一次成功的旅行至关重要，但当你在 抱怨座位越来越小时，一份更重要的检查清单正在进行中。机组人员在飞机起飞前会进行一项检查，以确保他们不会忘记做一些事情，比如，你知道的，给客舱加压。
但捷特航空9W 697号航班的机组人员最近在从孟买飞往斋浦尔的途中，却漏掉了这一步。结果呢？一整架飞机的乘客陷入恐慌，许多人在睡梦中醒来，发现耳朵剧痛、流鼻血、流鼻涕，并且一片混乱。
该航空公司本身没有发布太多信息，只发布了 一份含糊的声明，但印度民航总局副局长拉利特·古普塔（Lalit Gupta） 在接受《印度时报》采访时表示，“9W 697号孟买-斋浦尔航班在起飞后返航孟买，因为在爬升过程中，机组人员忘记选择开关来维持客舱压力。”
首先，让我们明确一点：给飞机客舱加压意味着什么？
高海拔地区的空气压力较低，因此更难吸入——氧气分子实际上相距更远。这就是为什么当你到达丹佛这样的城市时（它海拔约一英里），你可能会注意到自己更容易疲劳：你的肌肉和大脑获得的氧气更少。
飞行高度超过10,000英尺的飞机需要加压客舱，以便维持足够的氧气水平，让机上所有人员能够正常运作，尽管它们实际上并没有将压力加压到海平面水平（通常约为8,000英尺）。一架正常运行的飞机，一旦在登机口密封，就会在外部压力下降时自动平稳地提高内部压力，理想情况下你不会注意到太多。在另一端，情况恰恰相反，一切都会恢复正常。
为什么未加压的飞机是危险的？
这种失压似乎导致人们鼻子和耳朵里的一些小血管破裂，甚至可能鼓膜破裂——这些在失压事件中并不少见。你的身体实际上只适合在接近海平面的小压力范围内工作，当你离开这个区域时，脆弱的部位就会受损。流体和气体比固体组织更容易受到压力影响，所以这些部位会首先受到影响。在飞机上，甚至在快速行驶的电梯里，你都会经历一个轻微的版本：你的耳朵会“砰”地响。你的耳朵里有一个叫做咽鼓管的微小膜状管道，它负责重新平衡大气和内耳之间的压力（里面有一个小气囊）。压力的变化会阻塞咽鼓管，在你内耳的小气泡中产生微小而痛苦的真空。嚼口香糖或含一颗硬糖可以缓解这个问题，因为吞咽的动作会打开你的咽鼓管。
这一切都是为了说明，你的耳朵对压力变化非常敏感，所以考虑到这架飞机缺乏压力，耳朵出血可能并不令人意外。同样，鼻子里的脆弱血管也可能破裂。
这到底是怎么发生的？
很多时候，当飞机突然失压时，是因为某种损坏发生了，保持飞机内部压力的密封被打破了。大型飞机对此有很好的应对能力，因为氧气面罩会落下，为飞行员提供足够的氧气，让他们将飞机降至10,000英尺或以下，那里的空气足够稠密，可以维持所有人的生存和正常运作。这一下降必须立即进行，因为失压最危险的部分——尽管电影中你可能看到过戏剧性的爆炸——是缺氧。
缺氧，或者说缺氧，可能非常难以识别，但也会彻底摧毁你的功能能力。而且发生得非常快。美国联邦航空管理局（FAA）表示，“在18,000英尺的高度，纠正和保护行动能力在20到30分钟内丧失，在20,000英尺的高度，则在5到12分钟内丧失，随后很快就会失去意识。”许多商用飞机飞得远高于这个高度，大约在35,000英尺，在这个高度，你只有30秒到一分钟的“有用意识时间”——这是你能够做出“我应该把氧气面罩戴在脸上吗？”这样决定的时间。这就是为什么乘客被告知在帮助孩子之前先戴好自己的面罩；这听起来很无情，但先顾孩子的父母在完成之后可能就没有能力自救了。
值得注意的是，FAA还指出，缺氧的影响可能很难识别，尤其是在逐渐发生的情况下。所以，如果你可能忘记给飞机加压，氧气水平正在缓慢下降，可能很难判断你或你的副驾驶何时可能屈服于缺氧。
那些影响呢？我们再次让FAA来解释：“判断力、记忆力、警觉性、协调能力和计算能力会受损，并出现头痛、嗜睡、头晕，以及感到幸福（欣快感）或好斗。”
由于这些影响严重损害能力且难以识别，许多飞行员——尤其是军方飞行员——会通过训练来亲身体验，并在同事身上观察。基本上，一群人戴着氧气面罩进入低压舱，然后一个人摘下他们的面罩，并被分配一些基本任务，以显示他们在何时停止能够正常思考。你可以在这个视频中亲眼看到
那个飞行员在短短几分钟内就丧失了辨认眼前卡片的能力——更不用说告诉你存在问题或驾驶飞机了。
如果飞行员在能够弄清楚发生了什么之前就发生缺氧，那将是一个巨大的问题。最糟糕的情况可能就像2005年Helios航空从塞浦路斯飞往雅典的522号航班那样。上一趟航班的机组人员注意到了一个门封条的问题，为了解决这个问题，一名工程师必须将加压系统切换到手动模式。他修好了门，但忘记将系统切换回自动模式，而且机组人员在三次单独的飞机检查中未能纠正这个问题——飞行员多次误判了实际的警告信号。最终，他们通过无线电请求帮助解决设备冷却系统的问题，而正是那个将系统切换到手动的工程师要求飞行员确认加压系统是否设置为自动。
不幸的是，飞行员已经处于缺氧的早期阶段，还在谈论冷却系统，并没有意识到发生了什么。机上几乎所有人都最终失去了意识，飞机继续自动驾驶飞往雅典，在那里进入了盘旋等待状态。不久之后，由于燃油耗尽，引擎失效，飞机坠毁在雅典郊区的一座小山上，机上所有人员遇难。
然而，大多数时候，减压是可生存的。西南航空的一次航班 在34,000英尺的高度飞行时，机身出现了17英寸的破洞，但没有人死亡。两年后，西南航空的另一趟航班 在一个连接处失效的地方出现了60英寸长的裂缝，同样，所有人都活着到达了目的地。
所以，如果你曾经乘坐的航班确实失去了压力，请放心，你很可能会安然无恙。你会戴上氧气面罩（记住：在帮助他人之前先戴好自己的），在飞机快速下降时会有点惊慌。然后，受过训练的专业人员很可能会将飞机完整地降落地面。
