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如果全球气温升高两摄氏度，我们就完蛋了。为了阻止这种情况的发生，《巴黎协定》应运而生，这是一项旨在将全球平均气温“远低于工业化前水平以上 2°C”的国际条约……也就是地球在工厂开始向空气中排放温室气体之前的状态。
在过去的 20 年里，欧盟理事会、八国集团（现在的七国集团）等机构的政策和协议中都提到了这个两度阈值。
那么，两度为什么如此重要？
这一切都始于 1975 年——令人惊讶的是，是一位经济学家。威廉·诺德豪斯博士认为，全球变暖威胁着全球经济。他问他在国际应用系统分析研究所（一个促进跨学科和跨国界科学发现的组织）的同事们：“我们能控制二氧化碳吗？”诺德豪斯说，全球平均气温升高 2°C（由人为二氧化碳引起）将导致我们的气候发生“数百年未见”的变化。
经济学家从何得知 2°C？诺德豪斯并非凭空捏造，他是基于科学的。由于他知道二氧化碳正在使地球变暖，诺德豪斯计算了当大气中的二氧化碳浓度翻倍时会发生什么——这相当于全球气温升高 2°C。他还预测，按照当时的速度，我们将在 2030 年左右进入“危险区域”，即超过 2°C。
在接下来的 20 年里，科学家们对人为温室气体导致气温升高的危险发出了警告。1992 年，建立了《联合国气候变化框架公约》，以阻止人类对气候造成危险的干扰，但该公约并未对排放量或全球气温上升设定明确的限制。又过了四年，两度才出现在政策中，它来自于欧洲环境部长理事会。联合国最终在 2016 年的《巴黎协定》中批准了两度上限……这距离诺德豪斯首次讨论两摄氏度已经过去了 40 多年。
两摄氏度可能看起来不多。您在日常生活中可能不会注意到两摄氏度的波动。但气候变化和全球变暖指的是长期趋势。
20 世纪，全球平均气温约为 14°C，上下浮动几十分之一度。自 1880 年以来，全球变暖了近一度，但其中三分之二以上的增幅发生在 1975 年之后——也就是诺德豪斯撰写他的论文的那一年。而且，21 世纪至今的每一年都位列有记录以来最温暖的 20 年。
地球上次达到现在这样的温暖是在 11000 年前。海洋覆盖我们星球的 70%，要加热这么多水需要大量的能量，更不用说空气和陆地了。因此，全球平均气温升高两摄氏度意味着整体温度升高远不止 2°C。
我们正在感受到我们行为的后果——这就是为什么天气似乎 比过去更怪异。2017 年，哈维飓风袭击了休斯顿，其前所未有的降雨量 因人为引起的气候变化而发生的可能性增加了 10 倍。事实上，国家气候评估 最近得出结论，自 20 世纪 50 年代以来，极端降水在所有大陆州地区都有所增加。干旱和热浪也加剧了，加利福尼亚就是一个明证，近年来该地区降雨量减少，土壤更干燥，野火蔓延。
如果气温升高 2°C，世界将变得更加干旱，这将影响经济、农业、基础设施和天气模式。气温上升将破坏无法适应的生态系统和物种，包括珊瑚礁和北极地区的物种。由于格陵兰冰盖和北极冰融化速度不断加快，海平面上升，全球低洼沿海地区和岛屿面临消失的风险。两摄氏度可能决定整个国家的存亡。
政府间气候变化专门委员会——一个就气候变化的原因和影响向各国政府提供建议的组织——目前正在研究，如果平均气温上升三度、四度或更高，世界将会是什么样子。这可能导致“大规模物种灭绝，全球和区域粮食安全面临巨大风险”，以及在某些地区无法在户外工作和生活。
像美国、中国和印度这样的国家能否不仅限制，还能减少二氧化碳排放，从而将我们的星球保持在 2°C 以下？前景黯淡。《政府间气候变化专门委员会的数据研究》显示，到 2100 年，我们突破 2°C 的几率为 95%，而气候变化的有害影响可能无法避免。我们确实有能力降低排放量，避免最坏的变暖。但我们的时间不多了。
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