生活中充满压力。无论你是差点被疾驰的自行车撞倒，还是在一次糟糕的求职面试中表现不佳，都会触发以下一系列反应。
1. 警报信号
当你听到、看到或以其他方式感知到威胁时，神经信号会将信息迅速传递到你的大脑。
2. 大脑触发
这些信号到达杏仁核——一个帮助决策和调节情绪的大脑区域。杏仁核接着会警告下丘脑，下丘脑控制着激素的产生。
3. 激素级联
神经系统的快速反应部分会释放肾上腺素。与此同时，下丘脑会产生促肾上腺皮质激素释放激素，启动一个最终导致压力激素皮质醇产生的序列。
4. 信使
皮质醇、肾上腺素（又名去甲肾上腺素）和其他化学物质进入血液，在全身循环。
5. 关键主控
几乎所有细胞——遍布所有器官和组织——表面都布满了称为糖皮质激素受体的蛋白质。皮质醇就像钥匙一样与它们匹配。
6. 反应
皮质醇会提高血糖。肾上腺素会让心脏怦怦直跳，增加流向主要肌肉的氧气。你已经为“战或逃”做好了准备。
劳损迹象
心率
在紧张的情况下，你的心跳会加速。这可能是杜兰大学的研究人员发现在卡特里娜飓风后的新奥尔良，心脏病发作的发生率增加了三倍的原因之一。
血压
当你即将爆发时，你是否注意到额头上的血管在跳动？压力会增加心脏泵血时血管壁承受的压力。
激素
皮质醇和其他激素的变化会体现在你的唾液中，这不仅表明了压力，而且根据一项最近的研究，还可能表明你对压力的反应程度。
炎症标志物
思考压力源实际上会增加炎症和血液中循环的炎症标志物（如 C 反应蛋白）的水平。
allostatic load (静息负荷)
一个听起来很专业的词，指的是你所有慢性压力造成的损害，通过对心血管系统和其他器官的累积磨损来衡量。
压力有不同的种类
急性压力（短期）
即时威胁会触发“战或逃”反应。除了使血液中充满激素，身体还会释放称为细胞因子的蛋白质，这些蛋白质有助于调节免疫反应。直到 1990 年代斯坦福大学的神经免疫学家 Firdaus Dhabhar 开始研究它们的影响时，科学家们才认识到急性压力实际上可以增强免疫系统，改善你的健康。
慢性压力（长期）
日常的烦恼，如交通拥堵或堆积如山的邮件——或持续的危机，如失业或照顾生病的亲人——都可能导致身体持续激活压力反应。身体和大腦无法将激素和炎症化学物质重置到正常水平，这会损害免疫系统，使你更容易生病。
这篇文章最初发表于《大众科学》2015 年 3 月刊，是我们“压力科学”专题的一部分。想了解更多关于压力的信息以及如何克服它，请继续阅读。
