今年的流感季相当可怕。为了对抗和尽量减少其影响，公共卫生官员仍在敦促所有尚未接种流感疫苗的人尽快接种。然而，即使每个人都接种了疫苗，疫苗——尽管其有效率高达 36%——也无法阻止所有人感染这种臭名昭著的病毒。
与大多数普通感冒不同，流感病毒株会引起全身症状。当你出现这些症状时，可能会非常令人担忧。知识就是力量，所以以下是当你患上流感时，你的身体会发生什么。
流感病毒主要攻击你的呼吸道：鼻子、喉咙以及通往肺部的管道。因此，流鼻涕、有痰的咳嗽和喉咙痛等症状都是有道理的。但流感远不止于此。虽然身体的其他器官不是主要目标，但病毒仍然会对它们产生影响。你会肌肉酸痛，头痛，食欲不振，等等。讽刺的是，几乎所有这些症状与病毒本身的关系，都远不如与你对病毒的免疫反应的关系大。不幸的是，你为了摆脱流感而产生的防御机制，正是让你在康复过程中感到如此痛苦的原因。
病毒通常通过口腔进入，通常是通过手——大多数人一天中会频繁触摸自己的脸。但症状的出现需要几天时间。一旦进入体内，病毒就会直奔你的呼吸系统，并附着在覆盖这些区域的细胞上。然后，病毒会劫持这些细胞的自然复制机制，并利用它们在你体内制造更多的流感病毒。虽然这个过程可能会对你的呼吸道造成一些损害，但问题不大，远不及通常伴随严重甚至轻度流感出现的症状。
真正的“乐趣”始于你的免疫系统开始反击。这在流感病毒开始复制时就会发生。你的免疫系统分为两部分：先天免疫系统和适应性免疫系统。先天免疫系统基本上是一个多功能工具。一旦你的身体感觉到任何损伤或入侵者，先天免疫系统就会立即启动，产生称为细胞因子和趋化因子的微小蛋白质。细胞因子几乎立即增殖，并开始攻击病毒。免疫细胞的增加会在全身引起压倒性的炎症，让你开始感觉不适。但最糟糕的还在后面。
与此同时，趋化因子与适应性免疫系统协同工作，帮助产生 T 细胞。这些细胞是一种特殊的白细胞，它们的工作方式要精确得多：它们找到流感病毒，识别其特殊之处，并在其表面产生一种独特的分子，该分子可以找到并摧毁类似的入侵者。
当这个过程开始时，流感病毒已经开始快速复制，因此适应性免疫系统必须产生大量 T 细胞才能进行适当的“战争”。这些 T 细胞大量生成并侵入你的肺部、喉咙和鼻子，会导致炎症、肿胀和疼痛。在你的肺部，由炎症本身积聚的黏液会让你不停咳嗽，因为你的身体正在努力清理呼吸道。而且，由于你的肺部现在已经受损并变得脆弱，你更有可能感染机会性细菌而患上肺炎。
但是全身酸痛，更不用说让你全身乏力、盖着厚被子躺在沙发上的发烧是怎么回事呢？那也是你的免疫系统在起作用。所有那些蛋白质——细胞因子和趋化因子——都会通过血液循环，到达身体的每一个器官系统。一旦它们到达那里，这些炎症蛋白就会影响许多器官系统的功能，从而引起流感症状。例如，那些让你感觉像是刚跑完一场耐力赛一样的酸痛，研究人员认为，是由于细胞因子诱导肌肉蛋白质的分解。研究人员认为这种分解可能是有益的，因为许多产生的氨基酸有助于创建和增强免疫系统的部分。
至于可怕的发烧和寒战，你可以再次感谢那些细胞因子。其中一种特定的细胞因子，白细胞介素-1，可能是主要罪魁祸首。这些细胞因子似乎能够穿过连接大脑与身体其他部分的半透性毛细血管网络（称为血脑屏障）。在脑部，细胞因子会到达你的身体“恒温器”——下丘脑，并干扰其功能，从而升高体温。一旦体温升高，下丘脑就会通过让身体发抖和收缩血管来做出反应，并引起整体的寒冷感。
成人患普通感冒时发烧非常罕见，但流感患者几乎肯定会发烧。然而，对于幼儿，尤其是婴儿来说，情况并非如此，他们患普通感冒时至少会有轻度发烧。研究人员仍然不太清楚体温升高本身是否真的有益，但它至少是你身体正在对抗入侵者的迹象。
研究人员认为，细胞因子向血液的这种全身性释放直接影响其他流感症状，如剧烈头痛和食欲不振，尽管其机制尚不明确。
想到你在流感期间感受到的几乎所有糟糕症状都是你身体试图攻击病毒的结果，这很奇怪。但想一想，如果你的身体没有这样反应，会发生什么。你不会有恼人的咳嗽、酸痛或持续的发烧。取而代之的是，流感病毒会继续复制并缓慢地破坏呼吸道的内壁——或者更糟，会让细菌先引起肺炎并破坏它。而且，由于你需要呼吸道才能生存，你可能无法活下来讲述这个故事。所以，如果你真的患上了流感，并开始感到那些酸痛，要知道这是康复的唯一途径。并留意逐渐康复后突然恶化的迹象；这是肺炎的常见迹象，大多数流感死亡都由此发生。
