体味是人类普遍的经历。因此，我们作为一个物种，投入了大量的时间、金钱和精力来寻找消除令人不快的气味的方法。但我们大多数人却很少花时间去了解是什么导致了我们身上难闻的气味。而了解产生体味的过程，是创造一个气味更少未来的第一步。
费城莫内尔化学感觉中心的有机化学家乔治·普雷蒂（George Preti）说，你产生的气味量——以及其气味的强度——实际上部分取决于你的基因，基因决定了你的身体会产生哪些类型的分子以及产生多少。你的身体简直是一个体味的奇迹：身体的不同区域会产生自己独特的分子分泌物，并寄生着不同种类的微生物。要产生气味，你需要适当的微生物和分泌物的组合。这种组合只发生在某些特定区域。
人体有两种汗腺：小汗腺和大汗腺。小汗腺遍布全身，通常分泌的汗液主要由水组成。它们的作用是在身体暴露于高温或进行剧烈运动时保持身体凉爽。而大汗腺则位于身体的特定区域——例如腋下——它们并不能很好地帮助你降温。相反，它们会释放蛋白质和脂质，而这些分子才是真正产生气味的罪魁祸首。生活在你腋窝外部的细菌以分泌的脂质为食，这使它们得以繁殖。它们还会破坏分泌的蛋白质的外壳，从而释放出气味。
你皮肤上的所有微小生物都以某种形式与你的身体相互作用，它们都能引发某种气味。普雷蒂说，之所以有些气味比其他气味更难闻，是因为微生物会适应它们所处的环境。在某个时期，某种微生物引起的体味可能曾起到过某种作用。对其他动物的研究发现，这种气味会对身体产生生理影响，促进繁殖，从而帮助你传递基因，并创造更多供微生物生存的新人类。
如今，我们倾向于尽一切努力来掩盖和消除这些气味。但普雷蒂说，我们最常见的许多努力都是错误的。普雷蒂说，尽管人们普遍认为吃辛辣食物、洋葱、咖喱或大蒜会让你的身体产生更多有气味的蛋白质，但事实并非如此。然而，某些食物确实会让你闻起来更糟糕：如果辛辣食物含有脂溶性化合物，它们会溶解在你的身体脂肪中，然后经常会通过汗液释放出来。所以你不会产生更多的气味蛋白质，但你可能会给你的“招牌香水”增添一丝大蒜味。
但是一个流行的理论——你在紧张时产生的汗水比你为了让自己凉快而产生的汗水气味更大——实际上是相当准确的。这是因为你在焦虑时刻产生的汗水中含有更多的大汗腺分泌物，而这些分泌物中含有产生气味的蛋白质。
普雷蒂说，如果你想减少体味，止汗露和除臭剂可以起到一定的作用（止汗露用香料掩盖气味，而除臭剂则减少汗液的产生）。至于益生菌除臭剂，其目的是促进某些细菌群落的生长，普雷蒂表示，在有证据表明某些菌株确实有效之前，消费者应该警惕这些产品的宣传。他最大的建议是，尽量在白天放松。尽力不要刺激那些大汗腺。
但你应该记住的最重要的一点是：你身上的气味几乎肯定没有你想象的那么重。普雷蒂说：“我闻过很多人的T恤，他们来到我们的实验室说自己有世界上最糟糕的体味。我们用评分量表来闻，结果很少有糟糕的。人类会习惯于闻自己一直以来的气味，但当你突然闻到一股浓烈的汗味时，你很可能会认为它比实际情况更糟糕——因为你的鼻子最先感受到。普雷蒂说：“但他们在社交距离上是闻不到这种气味的。那将是非常罕见的情况。”
所以，如果你认为自己有世界上最糟糕的体味，你可能并没有。而你产生的气味并非真正是你的错——这只是你身体自然产生的蛋白质与你皮肤上通常无害的细菌相互作用的结果。如果你仍然担心，可以问问一个体贴的朋友（站在适当的距离外），他们是否能闻到什么异味。答案很可能是“否”。
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本文已更新，以反映体味部分基于遗传，但并非最重要的因素。
