从哮喘、痤疮到肥胖和精神分裂症，微生物组——栖息在我们身体内外数十亿的细菌——在人类健康中发挥着至关重要的作用。然而，科学家们才刚刚开始了解这个强大的“器官”对我们身体的影响。加州生物技术公司 uBiome 多年来一直致力于更好地理解我们的体重与我们肠道内存在的细菌种类之间的关系——并正在招募公民科学家来协助这项工作。
今天，uBiome 宣布与苹果公司合作：推出一款用于分析和描绘肠道细菌的应用程序。在应用程序中填写一份调查问卷，其中包括有关您的健康史、饮食习惯和睡眠模式的问题。然后，您将收到一个试剂盒，用卫生纸取样，然后将其寄给 uBiome。该公司将分析拭子上的细菌，并在几周内通过应用程序和网站向您提供详细的细菌分析报告。
这款 uBiome 应用程序 采用苹果开源健康软件平台 ResearchKit 构建，允许用户输入健康数据，签署 uBiome 的同意书，并订购试剂盒——前 1000 名用户免费，之后每个试剂盒收费 89 美元。完成后，当您的结果准备好后，您就可以将您的肠道微生物组与素食者、遵循古饮食法、近期减肥或增重的人进行比较，还可以比较女性和男性的微生物组。作为回报，uBiome 将利用您的结果来更好地理解微生物组，并了解哪些细菌会影响我们的体重。
uBiome 首席执行官 Jessica Richman 表示：“我们正处于微生物组研究的最早期阶段。这是人体中一个全新的器官，直到最近才被发现。”
在 ResearchKit 平台的所有应用程序中，uBiome 是第一家营利性公司。参与者签署同意书时，即同意其信息用于未来的研究试验（尽管他们可以随时退出）。但与此同时，该公司提供的信息是一种独特的直接面向消费者的产品，它为个人提供了关于其健康状况的强大信息。
uBiome 选择体重作为应用程序的初始项目，因为它几乎影响到每个人（无论您是想增重、减肥还是维持体重）。然而，在应用程序发布之前，uBiome 曾与斯坦福大学、麻省总医院和西奈山医院等机构的医生进行过规模较小、更有针对性的研究，研究了特定疾病，例如炎症性肠病——一种引起胃肠道广泛炎症的慢性疾病——某些细菌已被证实会影响该疾病。
但体重仅仅是个开始。未来，uBiome——该公司于 2012 年在一场初步众筹活动后成立——希望招募公民科学家来帮助他们研究其他已知（或被认为）受微生物组影响的疾病。今年早些时候，uBiome 曾号召吸烟者和非吸烟者向他们发送类似的试剂盒，以分析他们口腔中的细菌。现在，借助这款应用程序和苹果 ResearchKit 的帮助，uBiome 希望通过增加参与者数量和他们拥有的数据量，将公司提升到一个新的水平。特别是对于体重研究，他们拥有的数据越多，研究效果就越好。
Richman 说：“这是一项非常广泛的研究，所以关键在于样本量（n）的力量。”她表示，针对特定疾病的其他研究需要的人数较少，但对于体重这样广泛的问题，获得足够多的不同类型人群的数据至关重要。
这项研究的结果将取决于参与人数以及从中产生的研究成果。然而，鉴于近期在 微生物组研究 方面取得的进展，这些研究发现了微生物组与肥胖、精神分裂症 甚至癌症治疗 之间的关系，这项广泛研究的结果可能会是颠覆性的。此外，研究过程相对简单，对于那些好奇肠道内生活着什么的人来说，可能会很有趣。
参与者还可以选择每月提供样本，这样他们就可以观察到自己在减肥或增重时、服用益生菌或抗生素前后、或者从肉食转向素食饮食时，肠道微生物组成的 [changes]。Richman 表示，用户将从应用程序中获得他们愿意付出的努力，这包括尽可能准确地回答背景问题。但如果他们愿意付出努力，结果和分析可能会非常引人入胜。
