2014年11月，西非埃博拉疫情达到顶峰。尽管采取了旨在限制传播的公共卫生策略，但仍有数千人死亡。世界卫生组织（WHO）官员意识到人们迫切需要疫苗——科学家们已经研发出一种看起来很有前景的疫苗，但它需要迅速评估才能用于遏制疫情。
研究人员如何在受疫情影响最严重的国家之一几内亚进行疫苗测试，而该国缺乏多少科学基础设施来协助他们？周五，几位研究人员 在AAAS会议上展示了他们的实验方案，并讨论了如何将其用于测试其他疫情（如 寨卡病毒）的可能治疗方法。
埃博拉病毒通过家庭、社区和社交圈传播，因此研究人员决定为与感染者有过接触的人接种疫苗。这种被称为“环围接种”的方案最早在20世纪70年代被用于根除天花。
但这种“监测和遏制”战略在科学基础设施有限的国家很难实施。为了在几内亚进行这项试验，世界卫生组织官员组织了一个由400多名研究人员组成的团队，并将他们部署到该国130个受影响最严重的社区。
在每个新社区，研究人员在开始试验前都征得当地领导人的许可，以减轻紧张情绪并建立公众信任。然后，参与者将签署表格，表明他们了解疫苗是实验性的，其中包含的风险；那些无法写名字的人则用指纹代替。
最严谨的实验是比较接种疫苗者和未接种疫苗者之间的感染率，但在埃博拉疫情爆发期间，拒绝接种疫苗是不道德的。因此，他们采取的替代方法是，在邻居或家人被诊断感染后不久为一部分参与者接种疫苗，然后在21天后为其余的参与者接种。7600名参与者中的每一位在接种疫苗后都接受了30分钟的观察，以确保他们没有不良反应。然后，研究人员在六个月后进行随访，以评估疫苗的有效性。
研究人员仍在梳理数据，但初步结果表明，该疫苗在预防感染方面 有效率达到100%。尽管由于旨在阻止疾病传播的公共卫生策略，此次疫情已在很大程度上得到缓解，但未来疫情可能会通过有效的疫苗得到更快地遏制。
寨卡病毒的致死率远低于埃博拉病毒，传播也比埃博拉病毒困难，但这项疫苗试验为公共卫生官员提供了宝贵的经验教训，这些经验教训可能有助于对抗寨卡病毒。环围接种策略也可以用于测试寨卡疫苗，因为寨卡病毒的传播也呈聚集性，传播疾病的蚊子活动范围通常在1300英尺以内。重要的是，研究人员学会了如何在缺乏科学或政府影响力的社区建立信任，这对于寨卡病毒猖獗的拉丁美洲偏远地区将非常有用。
“如果我们有一种寨卡疫苗，并且我认为我们将需要它，那么这种方法应该会奏效，”佛罗里达大学统计学家 Ira Longini 表示，他参与了这项研究。“现在，我们要强调的是，我们几乎可以肯定地能够控制未来的埃博拉疫情，并且我们可能将拥有一种新的范式和工具来应对未来出现的任何新疫情。”
埃博拉疫苗尚未获得批准，并且由于疫情已基本消退，测试它面临挑战。尽管研究人员对疫苗的长期作用仍有一些疑问，但他们有信心已经找到了一种对抗该病毒的有效工具：Longini表示，如果再次发生疫情，“我会想要那种疫苗。但你们可以自己看结果并做出决定。”
随着寨卡病毒病例日益增多，希望类似的实验策略能够帮助将有效的疫苗带给最需要的人。
