Caleb Harper 是麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab）CityFARM 的创始人，该项目致力于通过“食品计算”探索农业的未来。Popular Science 杂志就他今年的感恩节计划对他进行了采访。
你今年感恩节打算吃些什么或种植些什么？
我的工作涉及在受计算机控制的环境中种植食物。想象一个盒子，我们可以在其中通过控制二氧化碳、氧气、温度、湿度和光照等因素来创造一个气候。我们在这个盒子里运行传感器来监测里面的情况，计算机则将变量调整到我们想要的水平。
我目前有七个这样的小盒子，分布在波士顿的七所学校里。七年级到十一年级的学生正在种植芥菜、羽衣甘蓝、罗勒和萝卜等蔬菜。本周我们收获了很多蔬菜，所以学生们可以带回家过感恩节。
事实证明，我们喜欢的食物中约有 90% 来自于环境。人们常说“最好的草莓来自墨西哥”或“最好的番茄来自新泽西”，但实际上，最好的草莓和番茄来自能产生我们喜欢的尺寸、甜度和颜色的气候。既然我们能够编程控制气候，我们就能编程控制最终产生的风味。就像我们在创造微型世界。
我们还在大盒子里种植植物，这些盒子的大小约等于集装箱，我们将其用于研究。我们也将在感恩节收获这些植物，并将蔬菜捐赠给波士顿地区的当地食物收容所，包括 Pine Street Inn、Haley House 和 Daily Table。
你怎么知道“编程”一个完美的草莓需要什么？
我的研究中很大一部分是找出环境变量与植物如何表达味道、颜色和质地等特征之间的相关性。我们正试图构建一个植物模型，并了解它们如何随着时间推移表达不同的特征。
目标是将其开源——想象一个包含“气候食谱”文件的维基百科，人们可以上传和下载。假设我种植了一些非常好的西兰花，我就会上传一个种植它的数字食谱。你可能会在网上看到“Caleb 的西兰花”，然后将这个数字食谱下载到你家里的植物盒中，并放入一颗西兰花种子。你将几乎 100% 成功地种出具有和我相同的特征的西兰花。
我们看到孩子们已经在学校里这样做。他们会互相发送他们创建的气候，并说：“嘿，我们这样做才让罗勒尝起来很甜或长得很高。”然后其他孩子可能会修改那个食谱并重新上传，说：“嘿，我们改变了一样东西，这让罗勒更辣了。”
你可以非常具体地控制参数，从水中的矿物质到水相对于空气的温度。对于每一种植物，我们可能会监测大约 20 到 30 个变量。
这对农业的未来意味着什么？
首先，我们可以利用小型食物计算机帮助更多的孩子理解食物的生产。通过数字化的植物生长界面，更多人可以成为农民——你不必是农民的儿子或女儿，你可以是一名电气工程师，并为全球粮食解决方案做出贡献。培养下一代农民是我最兴奋的事情之一。
更实际地说，你可以在消费地生产更多的食物。我们正在试验仓库大小的盒子，这可以让城市居民生产大量的营养食品。在未来 10 到 15 年里，城市居民可能会从他们居住的地方获得 30% 的食物，而目前，根据城市的不同，这个比例可能是 0% 到 5%。通过消除运输，我们将减少碳排放和食物浪费。
它在太空领域也有应用。这是 SpaceX 或洛克希德·马丁公司等对殖民火星感兴趣的公司可能使用的技术。国际空间站上已经有类似的生长实验，与我们的工作相似。
但最终，这项技术将在很多地方发挥作用，比如中东或北非，那里目前无法种植很多食物。卡塔尔进口了其 90% 以上的食物，而日本进口了约 60% 的食物。如果你看过电影《火星救援》，你会看到电影中的景观很像新墨西哥州的景观。我认为这部电影本身是在约旦拍摄的。这项技术对于火星一号（Mars One）有多重要，对于迪拜也同样重要。
