我最近采访了凯瑟琳·普莱斯（Catherine Price），她是《Vitamania: How Vitamins Revolutionized the Way We Think About Food》（维生素狂热：维生素如何彻底改变我们对食物的看法）一书的作者。这本书对看似平凡的维生素话题进行了一次改变习惯的浏览。
普莱斯写这本书的灵感来自于她丈夫问她：“什么是维生素？”而普莱斯却答不上来。为了不卖关子，维生素是我们在食物中通常会遇到的有机化合物——没有它们我们会死亡。人体有13种维生素：A、C、D、E、K 以及七种B族维生素（硫胺素（B1）、核黄素（B2）、烟酸（B3）、泛酸（B5）、吡哆醇（B6）、生物素（B7）、叶酸（B9）和钴胺素（B12））。但如果《Vitamania》仅仅是关于这些，那将是一本很短的书。相反，普莱斯探讨了维生素的发现如何塑造了我们的饮食和对健康的看法。
尽管这本书于2015年出版，但如今它仍然感觉非常及时。从格温妮丝·帕特洛（Gwyneth Paltrow）到“战争信息”（Info Wars）的亚历克斯·琼斯（Alex Jones），似乎每个人都承诺维生素——以及它们令人不安的“邪恶分身”——补充剂——可以缓解我们所有的病痛。补充剂现在是一个价值数十亿美元的产业，许多人认为它将继续增长。但我们并没有变得更健康。去年，美国预期寿命自1993年以来首次下降。我们是如何成为一个痴迷于维生素和补充剂的社会，为什么这并没有让我们免于生病的？
普莱斯有一些想法——以及一些在你下次盯着货架上的补充剂时需要牢记的警告。
以下问答经过编辑，以适应篇幅和清晰度。
维生素有一种看似精确的健康光环。我们到底对剂量了解多少？
我们所知最确定的就是我们身体需要多少才能不死。我认为一些研究人员会争辩说这更复杂，但从消费者的角度来看，这确实就是它的本质。
标签上的每日推荐摄入量（RDA）是如何融入其中的？
RDA就像政府试图制作一件能适合100个美国人中97个的毛衣。如果你试图这样做，你最终会得到一件非常大的毛衣，100个人中的97个人都能穿进去。但这并不意味着它对每个人来说都是正确的尺码。有100个人中的96个人可以穿进一件小一点的毛衣。
而且，在大多数情况下，目前的建议是基于1968年的最高建议。美国食品药品监督管理局（FDA）尚未更新每日摄入量所依据的建议。它们本应更新，但这可能会被推迟到至少2020年。
在接下来的几年里，当你查看食品或补充剂背面的维生素和矿物质的每日摄入百分比时，那将基于非常过时的建议。你不应该以100%为目标。
维生素的合成能力是如何改变美国饮食的？
如果没有合成维生素，我们就无法像今天这样吃东西而不发生严重的维生素缺乏症。20世纪20年代、30年代和40年代，当我们首次能够合成维生素时，这真的改变了我们可以生产的产品种类。加工食品行业开始真正兴起，再加上能够将加工过程中去除的营养素重新添加进去的能力。
早餐麦片是其中最过分的例子之一，因为你基本上是在吃复合维生素。它们在面团中加入了维生素，或者根据维生素的不同，有些维生素实际上是喷上去的。就像在你本来营养贫乏的玉米片上撒了灰尘，然后他们称之为健康的早餐。
但这一定是坏事吗？
当你有一盆室内盆栽，你知道它需要水才能生存，你可能会倒一加仑的水在上面，认为它只会吸收它需要的，其余的都会从花盆底部流出来。但室内盆栽的根部可能会腐烂，或者可能长出真菌，或者过多的水可能导致其他伤害。
人们说美国人的尿液是世界上最贵的，因为我们服用所有这些维生素，而且没关系——我们只是把它们排泄出来。但几年前，一个女人因为喝水过多而死亡。如果你因为喝水而死，这就敲响了警钟：仅仅因为你需要某种东西，并不意味着你可以无限量地服用它，或者它会对你有好处。我们可能正在触发需要很长时间才能显现的疾病，但这些疾病是由于长期以来体内饱和了维生素所致。
我认为不良的反馈循环也适用于膳食补充剂，而膳食补充剂不是维生素，因为人们服用各种疯狂的东西。美国市场上有超过85,000种补充剂，其中一种可能不会立即对你造成任何伤害。但可能是你每天服用膳食补充剂，多年后会出现某种副作用。然后15年后你出现健康问题，却不知道是因为你一直在服用的这种产品。
很多人认为监管会保护我们免受膳食补充剂的伤害。这是真的吗？
补充剂受到监管，但不是你或我作为消费者所认为的那种监管方式。它们受《膳食补充剂和健康教育法》监管，该法案是由行业帮助通过的。法律禁止FDA要求补充剂制造商在销售产品之前必须证明其产品的安全性或有效性。
如果你仔细想想，这完全是疯狂的。你应该有某种保证，货架上销售的保健品不会伤害你，而且理想情况下会起到它所宣传的作用。
一些被宣传为膳食补充剂的产品，对普通消费者来说，显然是食物。例如，有些茶是膳食补充剂而不是食物。原因是，如果它被归类为膳食补充剂，那么它的监管就比作为食物要少。
如果你买了一块面包，结果发现里面实际上是一打鸡蛋，你可能会抱怨。但这种情况在膳食补充剂中很常见。曾有一位消费者去买复合维生素，但瓶子里装的是意大利宽面条，这是无法预测里面有什么的极端例子。但更常见的是，像非法处方药这样的非常危险的物质被偷偷混入膳食补充剂中。
有什么办法可以知道自己得到的是什么吗？
从消费者的角度来看，要百分之百确定产品中的成分，是非常困难的，如果不是不可能的话。如果你要购买，一定要研究哪些品牌经过了测试，并坚持购买大品牌。而且一定要远离性增强、健美和减肥。这三类产品被掺入最危险物质的比例最高。
即使是维生素，也存在问题，它们会在维生素中加入过量成分，或者比标签上写的维生素含量更高。他们想确保在你购买时，它有标签所示的剂量。但他们也遇到过这种情况导致维生素A过量，而维生素A可能是有毒的。
我能做的最好的建议是去几个实际测试产品的网站之一。在我看来，最好的一个是由ConsumerLab.com，它需要付费订阅。你可以获得关于研究内容以及其显示或未显示的内容的详细 breakdown，并且有从货架上抽样测试的产品——不接受行业付费。
但你必须去一个付费订阅网站才能得到一个真正的答案，关于他们刚刚花了50美元购买的产品是否真的名副其实，这真是太疯狂了。
考虑到您患有1型糖尿病，您是否曾被补充剂诱惑过？
我从来没有走过那条路。但为了写书，我曾做过一个实验，走进一家补充剂商店，说：“我患有糖尿病，有什么可以给我的吗？”
他们不应该给你建议，因为那是医疗建议。但他们总是会提供一整套各种草药和配方，据说对血糖有帮助，这是很危险的。如果补充剂产品导致你的血糖非常低或干扰了你的任何药物，你可能会死亡。
其中一些东西可能确实会影响你的血糖，所以想想没有任何科学证据证明哪种剂量起作用，这就很可怕了。你买的东西没有保证浓度。也没有关于它如何与其他物质相互作用的警告。
我曾在国外住过一段时间，我注意到的一件事是，海外的人们对维生素的痴迷程度较低。你认为这是为什么？
作为消费者，我们没有意识到的是，这13种化学物质——以及它们在20世纪初的营销方式——如何彻底改变了我们今天对食物的看法。
它们是神奇的，因为我们需要它们来预防疾病，但食品营销商和膳食补充剂行业确实利用了这一点。他们将其应用于更广泛的产品——包括不仅是药片，还有食物。我认为你从60年代和70年代的天然食品运动中开始真正看到这一点，然后快进到今天，你仍然在我们所有的食品趋势中看到它。这就是我们看待食物的方式。
迈克尔·波伦（Michael Pollan，《Omnivore’s Dilemma》的作者）是第一个以一种有说服力的方式阐述这一点的人，但我们看待食物时使用的还原论是非常显著的，而且非常、非常的美式。我们不考虑“这个面包对我的三明治来说够美味吗？”我们考虑它含有多少坚果和种子，以及亚麻籽含有omega 3脂肪酸，而omega 3脂肪酸被宣传得很健康，因为它们出现在所有东西上。
我们基本上将食物分解成各种成分，然后考虑这些成分对我们的健康有什么作用。我们试图将我们的膳食变成这些营养数学题。这让我们非常容易受到GOOP维生素之类事物的影响，或者认为InfoWars somehow 能够改善我们的健康。
另一件让我大吃一惊的事情是关于来源的部分——维生素究竟从哪里来。例如，维生素D通常来自澳大利亚和新西兰绵羊的羊毛脂或羊毛脂，然后运往中国，在那里暴露在紫外线（UV）下，模仿我们皮肤产生维生素D的过程。
主要的维生素制造商并不真正想谈论他们的生产设施在哪里，但除了德克萨斯州的一家β-胡萝卜素制造商，美国基本上没有维生素生产厂。当你提到“维生素制造”时，人们会想到药丸，显然，在美国有成千上万家生产维生素的地方，在全球有数十万家。但我说的是药丸的原材料，而这些原材料来自世界其他地方，特别是中国。
回到我们之前谈到的，如果没有合成维生素的帮助，美国人不可能像现在这样吃东西。作为一个思想实验，问问自己，如果有人想对我们进行一次特别巧妙的战争，他们可以切断或以某种方式掺假进入的合成维生素供应。人们可能需要一段时间才能弄清楚这些疾病，因为我们不经常看到它们。
你希望公众了解维生素的哪些方面？
人们经常问我的第一个问题是：“我应该服用复合维生素吗？”
我不知道你是否应该服用复合维生素，我不知道你的饮食是什么样的，我不知道你有什么病史。
人们希望我给出是或否的答案，好像它绝对是浪费时间，或者它会让你多活几年。实际上，有些情况下人们可能应该服用复合维生素，而有些情况是有人吃了很多麦片，他们基本上每天都在吃复合维生素。他们不需要服用复合维生素，但减少加工食品的摄入对他们有益。我们想要非黑即白的答案，但不存在。我们必须学会更习惯于细微之处。
而且，你真的不应该根据食物中维生素和矿物质的数量或百分比来思考你的食物——因为这些信息本身就是错误的。当你作为一个消费者认识到即使是包装上的信息也不可靠时，你就真的必须重新思考你的饮食方式，并以更整体的方式来处理。只需问，这种食物天然含有大量维生素和矿物质吗？好的，那可能是一种获取维生素和矿物质的好方法。我不会纠结于它有多少毫克。我只会吃橙子，或者红色的辣椒。
我认为底线是，这恰恰说明营养学不是一道数学题。至少不是一道我们目前能够解决的数学题。
