下次洗脸时，想想你刚刚倾倒入河流和海洋的污泥。不是来自你的皮肤。而是来自微珠。
微珠是存在于去角质沐浴露和面部磨砂膏中的微小塑料颗粒。自1972年推出以来，它们已经进入了宝洁、联合利华和欧莱雅等公司销售的100多种个人护理产品中。
但越来越多的证据表明，这些微珠——虽然擅长去除死皮——但同样擅长杀死海洋生物，并将有害化学物质带入食物链。自2012年研究人员搜索大湖区的小块塑料并发现高浓度的微珠以来，环保主义者一直在呼吁禁止它们。
上周，国会终于达成一致。它将微珠从消费者供应线中剔除。
几家领先的个人护理行业公司意识到微珠是环境污染物，已承诺停止在其产品中添加塑料微珠。联邦禁令将迫使它们兑现这一承诺。
什么是微珠？
微珠是塑料颗粒，通常呈球形，宽度从零点几毫米到大约一又四分之一毫米不等。它们被用于肥皂中，因为去角质产品需要小而硬的颗粒来擦掉皮肤上的碎屑。这些颗粒可以是天然材料，例如磨碎的坚果壳或压碎的杏子核——或者它们可以是人造产品，如微珠。
虽然微珠在擦洗皮肤方面并不比壳或种子颗粒更好，但它们的批量生产成本要低得多。这就是为什么自20世纪90年代以来，制造商越来越多地用塑料碎片取代天然材料。微珠甚至进入了某些牙膏。
为什么它们有害？
微珠已变得如此普遍，以至于估计每天有808万亿颗微珠冲入美国下水道。当这些塑料垃圾污水通过处理厂时，大约99%的微珠会沉淀到污泥中，而污泥经常被用作肥料。
由于降雨和径流，这些微珠仍然可以进入供水系统。与此同时，逃脱污泥的那1%，也就是大约8万亿颗微珠，会直接释放到我们的水道中。这足以覆盖300个网球场的塑料。
因此，在大湖区和其他淡水水库中发现了高浓度的微珠也就不足为奇了。
用于微珠的塑料很容易吸收污染物。对于饥饿的水生生物来说，微小的塑料碎片看起来很美味。最小的微珠甚至可以成为浮游生物的零食，并沿着整个食物链向上移动。
当一条鱼吞食了受污染的微珠，或者一些一直在吞食受污染微珠的浮游生物时，这不仅会使动物处于危险之中——还会增加污染塑料进入你餐盘的几率。微珠中含有的污染物中，有些已被证明与人类的出生缺陷、癌症和发育问题有关。微珠不仅含有污染物；塑料还可以释放BPA和其他化学添加剂。
我需要扔掉我的去角质产品吗？
一些州已经意识到微珠的潜在影响，并已采取措施限制它们。现在，就连联邦政府也开始行动起来。上周通过的法案将要求制造商逐步淘汰微珠……从2017年开始。
在此期间，你可以通过查看你最喜欢的去角质洁面产品的成分来避免进一步的水污染。如果成分表中包含聚乙烯或聚丙烯，这两种常用于微珠的塑料，你可能想把这种磨砂膏留在架子上。
