上周，美国及其盟友轰炸了叙利亚的化学武器设施，发出了一个明确的信号：使用此类武器将招致迅速而严厉的报复。
时间会证明，这一威胁是否能有效震慑那些秘密研发这些武器并无视全球领导人谴责的国家和组织。
谁拥有化学武器？
尽管在1997年的《禁止化学武器公约》（CWC）下取得了多年进展，销毁了全球96%的化学武器储备，但可能使用化学武器的组织名单仍然长得令人担忧。
在不太令人担忧的一端，有一些国家已知拥有这些武器，但它们要么（1）声称遵守《禁止化学武器公约》，要么（2）表示致力于实现这一目标。例如，负责监督《禁止化学武器公约》下武器销毁工作的禁止化学武器组织（OPCW）近期宣布，利比亚和伊拉克已成功销毁其化学武器储备。俄罗斯声称已销毁（尽管美国当局对此表示怀疑），而美国自己将在2023年之前完成对其剩余化学武器储备的销毁。
这使得叙利亚（尽管于2013年加入了《禁止化学武器公约》，但仍被证明拥有和使用化学武器）以及所有从未签署该公约的国家都处于危险之中。这些国家包括埃及、以色列、朝鲜和南苏丹，以及基地组织和伊斯兰国等独立恐怖组织。
“化学武器使用的威胁，虽然现在已大大减弱，但仍然存在于少数顽固国家和非国家行为者手中，”化学武器专家、设在日内瓦的绿色和平国际组织（一个独立的全球安全和倡导组织）环境安全与可持续发展主任保罗·沃克（Paul Walker）指出。“联合国联合调查机制（JIM）已显示，叙利亚自2012年以来至少五次实施了沙林和氯气袭击，而伊斯兰国至少实施了两次芥子气袭击。”
化学和生物武器（虽然比化学武器生产难度大得多，但追踪方式类似）的研发历史已达数十年，其中最著名的是德国军队，他们在第一次世界大战就开始使用芥子气和氯气。
但什么是化学武器？
这些武器根据其预期效果进行分类：催泪剂、神经剂、血液剂和窒息剂。沙林和VX等神经剂是生产难度最大的，但它们可以致命地攻击中枢神经系统，引起肌肉痉挛、胸痛、癫痫发作和呕吐。VX尤其致命——今年2月，朝鲜特工使用微量VX暗杀了金正恩的同父异母兄弟金正男。
芥子气等催泪剂会引起剧痛，但并不致命——它们主要目的是使战斗人员丧失战斗能力。
血液剂可以被皮肤吸收，成为一种致命毒药。
氯气等窒息剂会使受害者呼吸困难，因为他们的肺部会被液体充满，这通常也是一种致命的状况。此类武器可以通过飞机、火箭弹或其他弹药进行投送。
我们离根除它们还有多远？
在过去一个世纪，随着这些武器的出现——常常是交战国在常规武器被缴获或销毁后的最后手段——国际社会一直谴责其使用是不人道的。
虽然大多数国家认为拥有这些武器可以威慑对手使用类似的化学制剂——直到美国在1997年《禁止化学武器公约》后开始销毁自己的化学武器，美国一直持有这种立场——但绝大多数国家遵守了国际协议，销毁了其化学武器储备，并同意停止制造这些武器。
然而，叙利亚等一些国家表面上遵守了协议，但显然秘密保持了生产能力。某些化学制剂很容易被制造出来，常常利用工业上常用的化学品，这使得根除这些仍然违规的国家成为一项挑战。
当然，更糟糕的是，科学似乎总能找到出路。“化学武器和生物武器都已被全球禁止，全球规范也禁止任何此类武器的研发、生产、试验和使用，”沃克指出。“然而，上个月在英国萨尔兹伯里发生的暗杀未遂事件表明，致命的新型军用级神经毒剂仍然可以使用，这很可能是俄罗斯所为，而去年在马来西亚发生的暗杀金正男事件中也使用了VX神经毒剂。”
