从 7 号楼的制高点望去，茂密的草丛隐藏了正在前进的学员。然而，对于防御者在阵地上空飞行的无人机——一种常见的民用型号 Parrot AR 2.0——来说，草丛却无所遁形。一分钟后，在无人机飞行员拍摄了匍匐前进的学员后，教官们发出了模拟炮击的命令。学员们的阵地暴露了，而当他们的小队其余成员继续前进以占领建筑物时，这 10 名学员却在阳光下反思着，他们本可以如何应对这架无人机。
答案就在他们身后。当模拟炮击的烟雾弹落在附近时，一名支援的电子战军官将一根步枪形状的信号发射器对准了无人机。无人机瞬间坠落地面，其摄像头画面变得模糊，然后只显示给飞行员看的是近距离的沥青路面。
接下来的战斗对所有参与者来说都是一次成功：防御小队学员成功撤退，攻击小队占领并控制了建筑物，而陆军网络学院则让陆军的下一代领导者初步体验了廉价的商用技术可能给现代战争带来的复杂性。
我，一名非战斗人员，应 **陆军网络学院** 的邀请，来到纽约州西点军校附近这个乡村训练场，度过这个六月的星期四。
作为陆军庞大的网络体系的一部分，陆军网络学院是西点军校内部的一个智囊团，致力于研究网络在实战中的作用。“网络”是一个广义的术语，它最常让人联想到坐在电脑前，在互联网上传输代码的人。
在一本关于此的陆军战术手册中，“网络电磁活动”的定义是：“为在网络空间和电磁频谱中夺取、保持并利用对对手和敌人的优势，同时剥夺和削弱对手和敌人使用相同技术的能力，并保护指挥控制系统而开展的活动。”
这在实践中意味着什么？有时，它意味着坐在电脑前的人。但那天，它意味着一把安装在气枪 M-4 步枪枪托上的信号发射器，连接到一台树莓派电脑，通过 Wi-Fi 向一架未加密的玩具四旋翼无人机（Parrot AR 无人机）发送代码。
这架特殊的网络步枪只能对特定类型的无人机有效，所以下次部署时，不要指望士兵们会带着代码步枪去战斗。这几乎偏离了主题。大多数演习都遵循了一个对士兵来说熟悉了数十年的模式：花几个小时行军到一个村庄，然后驱逐那里设防的防御者。
这种场景被称为 MOUT，即“军事城镇地形作战”。“城镇”的定义非常宽松——训练场有八座小型建筑，其中一座是两层楼，还有几辆卡车。它之所以称得上“城镇”，是因为它不是一片空地。
这里的地形是纽约州这一地区典型的：清理区周围是森林，有几处缓坡，四周环绕着山脉。我只有站在那栋两层楼的一处地方才能收到手机信号。护送西点军校媒体团队参加活动的卡普利安·米尔曼开玩笑说，军队在“实施地形”方面做得很好，这非常有利于网络作战。也就是说，这是一个自然形成的通信受限环境。大多数通信都无法工作，因此学员和军官们只能依靠还能使用的无线电。
共有 24 个学员排，每排 40 人，参加了这个课程，这意味着共有 1000 名高年级学员参与了该课程。课程从 5 月 19 日持续到 6 月 8 日。我从树林里观看的是第 13 个排的演习。与西点军校的招生情况相符，学员中约有 80% 是男性，尽管这一点直到后来学员们摘下头盔进行简报时才显现出来。
这次突击演习的指导员是陆军网络学院的队长埃里克·沃格。他手持网络步枪，当天上午早些时候，攻击小组就将他作为“赋能者”招募。基本上，“赋能者”是指任何拥有该单位没有的独特技能，并为任务配备的人员——可以是当地的翻译、特别的向导，或者在这种情况下，是拥有独特武器的人。以下是陆军网络学院提供给学员关于无人机的信息（在军事领域，它们通常被称为微型无人机系统）。
C2 是“指挥与控制”的缩写，所以这仅仅意味着负责防御的人可以使用无人机进行侦察。
危险性在于，这架无人机不仅仅是侦察机，在这个场景中，他们还必须将其视为致命武器，一种具有爆炸威力的武器。虽然在现实世界中子弹对无人机有些作用，但在这次演习中，它们被认为无效，因此攻击学员必须使用其他手段将其击落。
这意味着网络步枪。以下是学员们命令中的描述：
CEMA 赋能者的任务是消除敌方无人机，以确保我方排的行动自由。约 0600 时，CEMA 小队与第 1 排进行联系，并整合到排的作战计划中，以支持反无人机作战。
CEMA 是“网络电磁活动”，ENY 是敌方，PLT 是排。早上 6 点，网络步枪小组与排汇合，然后行军数小时以进入阵地。我被礼貌地护送到模拟战场，大约在上午 10 点前抵达，然后被派到树林里观看攻击。
学员们选择将沃格队长分配到武器小队，该小队装备的中型机枪将在小队前进时提供掩护火力。在我到达后几分钟，我们听到了无人机的声音，沃格队长将其击落。然后我看到机枪手打开了耳塞包装。演习中使用的所有枪支都装有激光和学员制服上的传感器来指示命中，但它们仍然装有空包弹，所以演习很快就变得非常吵。
最初的激烈交火后，很明显防御者躲在路边的两栋建筑里。于是，我小心翼翼地离开了在树林里的藏身之处，并在建筑内部观看了行动。我来是为了看那架无人机，随着它被清除，攻击按计划进行。
陆军网络学院只是陆军庞大网络体系中的一小部分。在马里兰州的米德堡，有第 780 军事情报旅，负责更高层面的网络防御。在佐治亚州的戈登堡，还有网络中心，负责在陆军内部培养网络方面的机构知识。这同样是一个广泛的领域，从保护安全网络上的信息免受外部入侵，到确保前线部队使用无线电时只说必要的话。
克利夫·麦克朗队长是一名电子战军官，他为下午参加演习的排使用过网络步枪。他解释说，在接近建筑物之前，他和学员们在地图上标出了区域，并为每个区域分配了一个单字代号。这样，在通过无线电进行通信时，他们就可以做到简明扼要。无线电信号广播时间越长，越容易被追踪，而无线电静默在 2016 年仍然和过去一样是重要的防护手段。
在第一个排完成演习后，有一些时间来消化这些教训。负责这次演习的学员奥斯汀·尼尔之前从未开过网络步枪，所以今天担任无人机飞行员的马修·哈奇森上尉让无人机升空，沃格队长向尼尔展示了如何将其击落。
瞬间，这架四旋翼无人机嗡嗡作响，然后低低地悬停在水泥砖和胶合板建筑的上方。尼尔站在约三十英尺外的一个小山丘上，将网络步枪的信号发射器对准无人机，无人机随即伴随着塑料的碰撞声坠落地面。
“我只需要按下红色按钮然后扣动扳机，”尼尔事后报告说。
网络步枪就是一种廉价无人机的优雅解决方案的范例。带摄像头的商用无人机价格在几百美元左右（Parrot AR 2.0 目前价格低于 200 美元），更复杂的型号则要几千美元。
乌克兰部队和顿涅茨克的亲俄分裂分子都在使用商用无人机，但亲俄一方装备更好，并且正在发展无人机战术：一架四旋翼无人机飞过战壕，乌克兰士兵对其开火，然后第二架无人机观察枪口闪光，用炮火瞄准目标。这很残酷，而且相对便宜。
如果未来的反无人机武器像网络步枪一样简单且隐蔽，士兵们将只需稍加训练就能熟练使用。
这个教训在当天第二次演习中最为清晰。当时，第 14 个排接近了这个课程，他们将武器小队部署在空地的远端，依靠枪支的射程和茂密草丛的隐蔽性。然后他们匍匐前进进入阵地，这时四旋翼无人机在头顶发现了他们。
作为武器小队随行的网络步枪手克利夫·麦克朗队长，决定以此为例进行教学。他联系了负责操纵防御者无人机的军官，片刻之后，四旋翼无人机就在头顶上空，拍摄着士兵们匍匐前进的画面。教官们查看了录像，发出了炮击命令，武器小组的行动被无人机打断，他们的进展受挫。随后麦克朗击落了无人机，演习也按计划继续进行。
当他们的同伴在黄烟弥漫中逐楼推进时，十名未来的美国陆军军官在接下来的二十分钟里，在阳光下沉思着战争的未来。
