今天早上，经济型酒店大亨、超常现象调查员、太空企业家罗伯特·比格洛揭幕了比格洛可扩展活动舱（BEAM），该舱将很快被装载在SpaceX火箭中运往肯尼迪航天中心。它将于9月发射，展开，与国际空间站对接，并成为一种测试舱兼宇航员休息室。根据你与谁交谈，它也可能是外星居住方面未来发展的重要方向。
我一大早就来到了比格洛航天公司位于北拉斯维加斯的总部，沙漠早晨明亮，依然凉爽宜人，远方积雪覆盖的山峦上笼罩着风暴云。安检处墙上的一张海报吸引了我的注意——一张模糊的图片，展示了一艘细长的小型飞行器绕着一颗类似地球的行星运行。底部用大号粗体字母写着一个词：“相信”。警卫身上穿着公司制服，上面有公司徽标，起初我以为那是两个倾斜的橄榄球后面跟着一条弯曲的线条。然后我才意识到那是一个外星人的头像。
比格洛对太空的兴趣始于他祖父母在那些风暴云笼罩的山脉附近遭遇不明飞行物的经历。他出生并成长于拉斯维加斯，年幼时听过他们讲述的关于这次与神秘飞行器可怕遭遇的故事，他对外星宇宙的着迷从未停止。只是，四十年来，他忙于通过他的“经济型套房”连锁酒店——为沙漠西南部地区长期停留的旅客提供住宿——积累财富。
比格洛航天公司成立于15年前，完美地融合了他的房地产和外星兴趣。该公司制造的栖息舱比沙漠更严酷的环境更适合。目前，是在近地轨道。但最终，也许很快（15到20年内），这些栖息舱将在月球上，为各种公司、科学界和政府人员（包括所有探矿者）提供住所。无论在地球还是太空，真正的金钱一直来自商务旅客。
目前，比格洛（公司和个人）仍处于验证阶段。该公司已成功发射并充气了两个模块——“创世纪一号”和“创世纪二号”。BEAM是最大、最重要的一步，是与NASA签订的1780万美元合同的成果。今天的揭幕是个人及其公司的一次胜利。但长远的目标——最终的月球目标——始终笼罩在背景中。在他走上舞台前，范·莫里森的《月光舞》在扬声器中响起。在他身后，是Olympus充气式飞行器的原型，一个比整个国际空间站还大的单一栖息舱，配有对接站，可能作为中转站、月球着陆器运输器、月球轨道器或近地轨道酒店。
“两年半前，他们还在嘲笑我们。现在不是了，”比格洛站在讲台后面，略微摇晃着身体说道。他身材高挑苗条，一副英俊的西部牛仔的模样，一个太空牛仔。他的措辞有时显得异常疏离和刻板。当有人问他的充气舱在地球上是否有用时，他说虽然他确信公司里有人在考虑“地球上的应用”，但他“一直专注于太空定位”。
机库非常大，很难想象事物的真实尺寸。当我走进洁净室看到BEAM时——折叠、放气，准备运输——有些令人失望。它看起来相当小。然而，这正是重点。在短短的四分半钟内，当它准备好时，它将膨胀到大约110平方米。到2017年，还将有两个大小相当或更大的BEAM准备就绪。唯一的瓶颈是把它们送上去的火箭。“我们的赌注是运输指日可待，”这位牛仔告诉人群。
他“一直专注于太空定位”。
比格洛的舞台上有NASA人类探索与运营部副局长威廉·格斯滕迈尔，这个头衔很长，但基本上意味着他现在是所有这些新兴私人太空公司的主要协调者。日本代表团——由私人和公共机构及公司组成——也出席了，其中一位告诉我，他们来是因为“这很重要。这是值得相信的技术。”
比格洛和格斯滕迈尔主要谈论BEAM对接后将要做的事情。也就是说，证明自己。以前的国际空间站上从未有过这样的东西。它的声音会不同，保温性能会不同，它会是一个完全不同的空间，会更太空化，也许更好。也许宇航员会更喜欢它。也许它会变成一种聚会点。
接近尾声时，一位法国记者问道，这一切何时才能盈利。比格洛回答说：“你跟我妻子谈过吗？”然后：“我的背景几乎涵盖了房地产的各个领域，所以我还在学习。你可以打扮得像个女牛仔，穿着靴子戴着帽子，但没有马，就不完整。我们正在等待运输。这个领域，无意双关，有着巨大的扩展可能性。”
