我们下水道、谷仓、垃圾堆和巷子里猖獗的老鼠和耗子携带各种各样的微生物，这些微生物会使人生病。我们的啮齿动物邻居被牵扯进过从鼠疫到汉坦病毒等各种传染病的爆发事件。
研究人员最近在《生态健康》(EcoHealth) 杂志上报道，老鼠活动的环境会增加它们感染某些病原体的可能性。挪威鼠在较凉爽的天气后更容易携带耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (C. difficile)，在路面破裂处附近更容易携带大肠杆菌 (E. coli)，而在最近没怎么下雨的情况下则更容易携带耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (MRSA)。
似乎没有一种天气模式或城市景观特征总是意味着更多的病菌携带者老鼠。但卡尔加里大学兽医学院兽医病理学家兼助理教授、合著者 Jamie Rothenburger 表示，找出对不同疾病很重要的因素，可能有助于我们预测人类何时可能爆发疫情。
了解老鼠为何会感染，可以为我们如何暴露于这些病菌提供线索。然而，到目前为止，我们主要关注与老鼠本身相关的特征，例如年龄或是否有咬伤。
因此，Rothenburger 和她的同事调查了城市老鼠遇到的尽可能多的天气和景观特征。他们对在温哥华 43 条小巷中捕获的老鼠进行了四种可导致人类疾病的细菌检测：抗生素耐药大肠杆菌、艰难梭菌 (C. difficile)、耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (MRSA) 以及巴尔通体 (Bartonella)。
该团队测量了老鼠出没的巷子中 48 种不同的特征，例如垃圾量、路面的破损程度以及附近的建筑类型。Rothenburger 还仔细研究了捕获老鼠前 90 天的天气记录。她说：“你抓到一只动物的那天，并不是它感染这些病原体的那天。”老鼠可能在几周前就感染了——而且由于这些细菌都不会让老鼠生病，这些动物可能携带慢性感染，并在它们之间、环境以及可能的人类之间传播。
老鼠的栖息地的几个方面似乎确实与其携带不同细菌的几率有关。当三个月前气温低于 55 华氏度时，老鼠感染艰难梭菌 (C. difficile) 的几率更高。这可能是因为艰难梭菌 (C. difficile) 孢子在炎热天气下表现不佳，所以在温暖期过后，老鼠可以感染的细菌就更少了。
如果最近两周没怎么下雨，老鼠携带耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (MRSA) 的几率就更高。雨水可能会将 MRSA 冲走，或者促使老鼠躲进它们的巢穴。因此，在干燥条件下，“也许它们的行为方式不同，变得更具冒险精神，也许环境中有更多的 MRSA 积累，供它们接触，”Rothenburger 说。
如果老鼠是从有食物花园、施粥点或收容所的街区捕获的，它们感染 MRSA 的几率也更高，这可能是因为它们感染了人们留下的细菌。
如果老鼠的巷子里有很多泥土和破裂的路面，那么携带抗生素耐药大肠杆菌的几率就更高。这可能是因为土壤是细菌的理想栖息地，而老鼠在穿过路面裂缝时会感染它们。
Rothenburger 的研究还发现，在温和的天气之后，老鼠感染巴尔通体 (Bartonella) 的几率更高。虽然老鼠很可能是从周围环境中感染前三种感染，但巴尔通体 (Bartonella) 是通过跳蚤传播的，而跳蚤可能无法在较低温度下生存。
目前尚不清楚为什么天气和景观对每种病原体的影响如此不同。Rothenburger 希望，未来研究人员将深入探讨为什么有些病菌比其他病菌对高温或路面破损等因素更敏感，这些模式在世界各地的老鼠中是否适用，以及其他哪些环境特征可能在病原体生存和感染老鼠的能力方面发挥作用。
尽管 Rothenburger 研究的细菌会使人患病，但没有确凿证据表明老鼠实际上在将它们传播给我们方面起任何作用。然而，老鼠是汉城病毒 (Seoul virus) 等其他疾病的主要罪魁祸首。而且还有许多疾病是通过其他野生动物传播的。
如果我们能弄清楚是哪种天气或栖息地驱动了它们的传播，我们就可以采取措施防止这些病菌使人们生病。这可能意味着修复破裂的路面，以阻止啮齿动物接触和传播某些病原体，或者在寒冷天气过后提醒医院做好准备应对更多感染。
