在20世纪50年代的顶峰时期，脊髓灰质炎每年在世界范围内导致高达50万人瘫痪和死亡。到了20世纪60年代，也就是在乔纳斯·索尔克于1955年发明疫苗后不久，这一数字急剧下降。脊髓灰质炎不再像过去那样大规模致死。但它每年仍然影响着少数儿童——根据世界卫生组织（WHO）的数据，2015年仅有两个国家报告了74例。如今，得益于全球脊髓灰质炎根除倡议（GPEI）自1988年以来接种的数十亿剂疫苗，公共卫生官员正处于根除这种疾病的边缘，这将使其成为历史上第二个被彻底消灭的人畜共患病毒（第一个是天花，于1980年被消灭）。
根据GPEI网站的说法，脊髓灰质炎是由一种人际传播的病毒引起的，通常是当一个人摄入了与受污染粪便接触过的食物或水。许多人没有表现出症状，因此他们在肠道内繁殖病毒，并继续传播。这可能迅速演变成一场疫情，尤其是在卫生条件差的地区。五岁以下的儿童最容易感染这种疾病。
已有超过125个国家的25亿儿童接种了脊髓灰质炎疫苗，其中大多数是通过口服接种（第一个口服脊髓灰质炎疫苗是于1961年研制的）。在过去两年里，阿富汗和巴基斯坦是仅有的两个出现野毒株（非疫苗诱导）脊髓灰质炎病例的国家。今年，仅报告了九例。官员们认为该病可能在未来12个月内被消灭。
“我们绝对需要保持压力，但我们认为我们有可能在今年年底或明年低谷期（冬季）结束时，真正实现中断传播，”世界卫生组织脊髓灰质炎根除主任米歇尔·扎夫兰在接受《卫报》采访时表示。
官员们为“保持压力”所做的一件事是改变疫苗的配方，因为病毒的三种毒株之一已经根除，所以没有必要再将这种毒株包含在疫苗中，给患者带来额外的风险。据一份新闻稿称，从4月17日开始，在两周内，155个国家的医生将开始使用新配方，这将是人类历史上最大规模的疫苗推广。
世界卫生组织将把根除工作集中在巴基斯坦的两个地区及其首都卡拉奇，以及阿富汗的47个地区。阿富汗最大的问题之一是，这47个地区中有32个处于反政府武装的控制之下，正如《Motherboard》报道的。
脊髓灰质炎感染有时在夏季会激增。即使今年夏天发生这种情况，官员们也希望明年能够报告没有由野毒株引起的新病例。
