说到牛肉对环境的影响，还有很大的改进空间。目前，美国35%的甲烷排放量来自牲畜，其中最大的贡献者是奶牛等反刍动物。好消息是，科学家们已经确定了多种方法来减少来自牛的温室气体排放。
以下是一些最有前景的方法。
海藻和其他补充剂
加州大学戴维斯分校动物科学教授Ermias Kebreab表示，有许多有前景的食品补充剂可以将牛的甲烷排放量减少30%至40%。牛的消化道是一个微生物生态系统，它能发酵牛富含纤维的食物以产生能量。其中一些微生物会产生氢气，而其他细菌则利用这种气体产生甲烷。幸运的是，通过使用抑制甲烷形成酶的补充剂，可以在不影响牛的生长或产奶量的情况下，选择性地抑制其活性。
Kebreab特别看好的一种是海藻。在一项实验中，食用了含有海毛藻（一种红藻）的饲料的奶牛，其打嗝产生的甲烷量远少于未食用海藻补充剂的奶牛——减少了高达67%。Kebreab说：“我们对此非常兴奋。我还没有见过比这更高的甲烷减排率。”
科学家们还在研究其他添加剂，包括一种名为3-硝基羟基丙烷，或3NOP的物质。研究报告称，将这种物质添加到饲料中的效果差异很大，但它最常能减少约四分之一的甲烷排放量。这些添加剂可能还需要几年才能上市，但一旦上市，它们将有助于使我们的牛奶和汉堡对地球更加友好。
更好地处理“业务”
在集约化养殖场，粪便通常会被冲走并积聚在称为粪池的池塘里。在这些潮湿、缺氧的条件下，产甲烷菌很活跃，粪便成为除牛消化本身之外，牲畜甲烷的下一个主要来源。在一篇评论中，粪便产生的气体占 surveyed 国家农业甲烷总量的12%至41%。据美国环保署称，在美国，这是牲畜甲烷排放量的28%。
就像打嗝产生的甲烷一样，这种排放源也是可以控制的。由于潮湿的条件有利于甲烷的产生，分离粪便固体并将其干燥可以减少这种温室气体的排放。集约化养殖场管理者还可以将粪便堆肥，或将其送往厌氧消化器，从中捕获分解粪便产生的甲烷作为燃料。在加利福尼亚州，该州的“气候智能型农业计划”已向17家奶牛场拨款，以改变它们的粪便处理方式。在一个奶牛场，管理者提出分离固体、堆肥并将其撒在牧场上——这样他们也能滋养牧场的草。据估计，在五年内，这些项目总共可以减少367,467吨二氧化碳当量排放，这相当于从道路上减少了16,000辆汽车的排放量。
放牧以储存碳
大量的牛在草场上践踏，随意啃食，会破坏植物，压实和侵蚀土壤。这阻碍了草场将其吸收的大气碳储存在根部和土壤中。但放牧者和草场也可以和谐相处。
在曾经被连续放牧过的土地上，转向适应性多围栏放牧——一种将牛频繁转移到许多较小围栏区域的系统——可以改善植物生长，从而改善碳储存。据估计，做出这一改变甚至可以在未来几十年内实现负排放，即土壤储存的碳量超过牛排放的碳量。
俄勒冈州立大学的家畜和牧场科学教授Leticia Henderson表示，在许多牧场，问题不是牛太多，而是牛对土地的使用不均衡。当轮牧放牧不可行时（额外的劳动力和围栏成本有时会成为障碍），使用放牧和补充块将牛挡在河流等敏感区域之外，是减少其影响的相对简单的方法，Henderson补充道。
放牧甚至可能以其他方式减缓气候变化。Henderson说，她正在进行的一个项目正在研究牛是否可以啃食俄勒冈州牧场的入侵草。像medusahead和cheatgrass这样的物种会形成厚厚的枯草层，这些枯草很容易点燃并加剧在西部日益频繁和强烈的野火。谨慎放牧有助于应对草木火灾。
最适合这份工作的牛
干旱的美国西南部，植被稀疏，不适合安格斯牛等大型牛品种。
在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近的Jornada实验牧场，研究人员正在研究克里奥罗牛——一种最初从西班牙引入，并在过去400年里适应了西南部地区的小型牛——是否比大型牛在干旱地区的生态足迹更小。这些动物主要以沙漠中的荆棘灌木和草为食，而其他牛则需要更多的补充。这意味着牛群所需的资源更少，对环境的影响也更小。
总而言之，这些改变可以减少牛对气候危机的贡献。更好牛肉的生产，伴随着轮牧和海藻补充，指日可待。
