零日（Day Zero）：这是开普敦官员为水资源耗尽的那一天设定的不祥标签。该地区三年的干旱使水库比预期更快地干涸。2014年初水库还是满的，但2018年1月底的估计显示，目前的水位仅为容量的26%。当水位下降到13.5%时，官员们计划关闭水管，开始控制居民的供水。开普敦居民将获得每天25升的水配给——相比之下，普通美国人每天的用水量是这个数字的十五倍。黑市肯定会出现，但该市最贫困的人们，他们长期以来承受着这场危机的重负，可能无法负担高昂的价格。
零日何时到来，没人能猜到。它已经被推迟了几次，因为节水措施被证明是有效的，据当地新闻报道——如果用水量保持较低水平，甚至可能不会在2019年到来。
但是，虽然节水措施或许能推迟不可避免的厄运，但有一件事是城市规划者和水务部门无法预测的：何时会下雨。在干旱结束之前，开普敦仍将处于环境和公共卫生灾难的边缘。但这个南非城市只是近年来面临极端水资源短缺的众多地区之一——而且未来还将有更多。最近，世界资源研究所对水消耗和预测气候模式的数据进行了分析，并预测到2040年，世界上大多数地区将面临某种程度的水资源压力，而33个国家可能面临“极度高”的压力。
开普敦是我们今天看到的案例中最严峻的之一。但放眼全球，水资源问题已经给数百万人带来了困扰。
玻利维亚
安第斯冰川的消失，雨季降雨越来越稀少，以及一场长期的干旱，使首都拉巴斯大部分地区的饮用水在2017年干涸。采矿作业也在消耗着稀缺的水资源。对于这个近两百五十万人口的城市来说，开普敦可能发生的事情已经成为现实。军事护卫的卡车运送着微薄的水配给，而污染和抗议则给市民的日常生活带来了混乱。如果雨水不尽快到来，节约、配给和限制工业用水只能起到一定作用。
摩洛哥
去年摩洛哥饱受干旱之苦的抗议活动，要归咎于西瓜。这个北非国家的农产品出口——主要满足欧洲市场的反季节需求——占其GDP的很大一部分。在可能是该国30年来最严重的干旱期间，农民一直在过度消耗水资源，继续种植西瓜等不切实际、耗水作物。2017年10月，政府因短缺而关闭了扎戈拉（Zagora）这个农村城镇的供水。据该镇居民称，即使水龙头还在滴水，他们也很难获得干净的饮用水，他们很快就走上街头抗议。虽然该镇得到了总理的正式道歉，但政府在持续的干旱中并没有采取多少措施来缓解问题或鼓励节约。
孟加拉国
地球表面四分之三被水覆盖，但其中大部分是不可饮用的。在世界上最大的红树林——位于孟加拉国沿海的孙德尔本斯，这种悖论定义了村民们寻找干净饮用水的日常挣扎。随着气候变化加剧，格陵兰岛和南极洲的冰川融化导致海平面上升。在低洼的孙德尔本斯，这意味着咸海水侵入地下水和水库，使其无法供人类饮用。红树林可以过滤盐分，但人类的肾脏没有这种适应能力。如果你喝了太多的盐水，你将死于脱水。淡水的缺乏将气候难民推向达卡，世界上人口最稠密的城市之一。他们在新家可能也得不到多少缓解——城市的基建无法跟上不断增长的人口，而数百万贫民窟居民缺乏干净水源。
美国
在美国，许多人认为干净的饮用水是如此普遍，以至于人们可能不会仔细考虑洗澡时每分钟使用两到五加仑的水，或者在夏天往郁郁葱葱的草坪上倾倒数百加仑的水。干旱期间的节水政策有所帮助，但通常情况下，一旦干旱条件减弱，用水量就会急剧上升，尽管为下一次严重的干旱储备“雨天基金”会更明智。
但现实情况是，美国的供水远非公平。气候变化和持续的干旱正在慢慢使科罗拉多河枯竭，将七个州的三千万人置于危险境地。而在全国一些低收入的农村社区，即使气候变化关闭了水龙头——也从未有过可以打开的水龙头。未合并的乡镇往往被剥夺了与大城市或城镇共享水和污水处理设施的权利。例如，桑德布兰奇（Sandbranch）社区就坐落在达拉斯摩天大楼的阴影下。但自20世纪50年代砂石开采污染以来，居民就一直没有干净的饮用水。在印第安人保留地上，约有24000户家庭也没有自来水。
但连接到市政供水并不总是能保证干净的饮用水。自2015年以来，密歇根州弗林特市（Flint, Michigan）的居民一直在饮用瓶装水，当时在居民家的自来水中检测到铅含量升高——尽管市政府官员坚称水是安全的。就在本周，新一轮检测发现了水中的铅痕迹。糟糕的基础设施，就像气候变化一样，将继续加剧美国的饮水问题。
