在2009年至2013年间，开普勒望远镜一直注视着遥远星座中的一片星域。它耐心等待行星从恒星前方经过，并通过恒星光线变暗来探测它们的存在。
2013年，一项技术故障中断了开普勒的观测，但在此之前，它已追踪并确认了1030颗行星，以及2740个未确认的候选行星（根据开普勒网站的数据）。在它损坏之前传回的数据中，可能还会有更多行星被发现。
现在，你可以看到这些外星太阳系与我们自己的太阳系相比如何了。在一个新的动画中，天文学研究生Ethan Kruse将许多系外行星的轨道与我们附近行星的轨道进行了比较。我们的太阳系显示在动画的右侧。
行星的大小与恒星和轨道相比并未按比例绘制（如果按比例绘制，你将无法看到它们），并且恒星在现实生活中也不是靠得如此之近。尽管如此，你仍然可以看到行星的相对大小以及它们温度的估计值。该动画还强调了开普勒教给我们的一个事实：我们的太阳系并不是银河系的标配。在开普勒之前，科学家们认为其他太阳系的结构会与我们的相似，内部是小型的岩石行星，外部是冰冷的行星，中间是气体巨星。现在我们意识到，太阳系存在各种形状和大小。
然而，这里显示的开普勒数据存在偏差。为了确认一颗系外行星，开普勒需要看到它多次经过恒星——这意味着它更容易注意到那些轨道非常靠近其恒星、因此经过频率更高的行星。而且，由于开普勒是通过行星遮挡的光线来发现行星的，因此它更容易探测到木星和海王星大小的巨大行星，而不是像我们地球这样的小型行星。
Kruse表示，该动画展示了685个多行星系统，代表了1705颗系外行星。从描述来看，他将未确认的行星也包含在了动画中，假设其中大部分最终将被证实为真实的行星。这是一个合理的假设，因为其他研究估计至少有90%的候选行星最终会被确认为真实的行星。
来自加州大学圣克鲁兹分校的Daniel Fabricky也创建了类似令人着迷的开普勒数据动画。而他的最新作品是2013年的，Kruse的动画则包含了最新的发现。
[感谢 Boing Boing 的分享]
