我们人类相当擅长浪费食物。有些食物 在农场就被丢弃，因为它们尺寸不符或形状奇特。另一些食物则在运输过程中腐烂，甚至没能到达货架就被扔掉。我们在超市里还会丢弃更多的食物，通常是让它们在货架上滞销直到过期。作为消费者，我们对食物从农场到超市的大部分过程控制力有限，但我们却可以控制自己个人浪费食物的数量。
面对现实吧：我们都曾在蔬菜抽屉里发现过烂成一摊的生菜。别担心。完全吃掉我们购买的所有食物几乎是不可能的。但是，让我们健康地认识到食物浪费对环境的影响，或许能帮助我们更好地意识到自己吃了多少食物——以及没吃多少。
消费者造成的食物浪费因地区而异。据联合国粮食及农业组织（FAO）估计，在南亚和东南亚，只有约 5% 的食物浪费来自消费者。大部分浪费来自生产的农业和处理/储存阶段。但在美国，以及欧洲和“工业化亚洲”（即中国、日本和韩国），消费者占所有食物浪费的约三分之一。农业也占约三分之一，其余三分之一平均分配给处理/储存、加工和分销阶段。
这对于消费者来说，浪费的食物量可不是小数目。全球来看，我们用于人类消费的食物中有约三分之一被浪费了。粮农组织将富裕国家消费者大量浪费食物的原因归结为“糟糕的采购计划”和“对‘最佳食用日期’的过度担忧”。也就是说，我们购买了过多的食物，让它们在我们准备吃之前就在家里腐烂，或者因为打印的日期已过就扔掉了完全没坏的食物。从历史上看，要准确估算任何特定食物对环境的影响一直很困难。
要估算这样的数字，就必须进行所谓的生命周期分析。例如，要计算一个番茄的这种影响，就必须弄清楚种植这个水果所涉及的农业过程。拖拉机消耗多少燃料？化肥需要多少能源？如果是肉类，牛会打多少嗝？制作鸡饲料需要多少能源？有意思的是，生命周期分析并不包括从农场到市场运输食物所产生的排放。正如密歇根大学可持续系统中心（Center for Sustainable Systems）的化学工程师马丁·海勒（Martin Heller） 此前告诉《Popular Science》 的那样，“整个本地食物运动极力强调了食物里程（food miles）的影响，但大多数研究表明，那并不是总排放量中非常大的一部分。农场那里发生的事情才是更重要的部分。”
像海勒这样的工程师和其他研究人员投入了大量的集体时间，精确计算出一个番茄或一块牛排究竟会产生多少温室气体排放。通常是其他研究人员使用这类数据，但我们《Popular Science》的编辑利用这些数据来计算出，当我们未能吃掉冰箱里的食物时，我们到底有多浪费。
这只是数据库中的一小部分采样，但有一个趋势非常明显：肉类极易污染环境；其中牛肉的污染最严重。这是因为动物 需要大量的饲料，而饲料本身也需要种植，而种植这些以谷物为主的饲料的额外步骤会累积起来。牛还会打嗝产生甲烷，甲烷作为一种吸热气体，其效力大约是二氧化碳的 30 倍。
奶酪的排名也相当靠前，因为它需要大量的牛奶才能制成。根据奶酪的种类，假设使用牛奶，你需要 大约 10 磅牛奶 才能制作一磅奶酪——这相当于 10 磅牛奶来自一只会打嗝、会吃谷物的牛。
你可能还会注意到，油类的排名也相当靠前。就像流行的植物奶一样，油类由于经过提炼，对环境的影响也很大。一升橄榄油需要五公斤橄榄（一棵橄榄树一年总共只产 15 到 20 公斤橄榄）。这就是为什么一公斤橄榄油相当于 3.206 千克二氧化碳当量，而一公斤真正的橄榄只相当于 0.482 千克二氧化碳当量。
所以下次当你扔掉食物时，回想一下这张图表。想想制作它所消耗的肥料和拖拉机燃料。然后想想少买一点你可能需要的食物有多容易，或者你可以搜索食谱来用完那些剩下的奶酪。甚至 有一个网站，你可以选择你手头有什么食材，它会给你一份你可以制作的菜肴列表。（少吃肉——尤其是牛肉——也会有很大帮助。）至少，你应该努力将最终扔掉的食物进行堆肥。否则，它们在垃圾填埋场缓慢分解时，将继续产生温室气体。
底线是，我们在美国浪费的食物中，有三分之一是在我们家中浪费的，但我们有能力改变这一点。
