家用洗衣机可能成为细菌滋生的温床——包括能够感染人类的耐药菌株。这对于越来越多照顾年迈亲属的家庭来说是个坏消息，因为这意味着他们的高效家用洗衣机可能会让人类生病。
这项发现是在一家德国医院而非家庭中做出的——第一作者Ricarda M. Schmithausen在新闻稿中指出，这是一个不寻常的场所。这台洗衣机位于新生儿重症监护室，工作人员用它来清洗父母和婴儿的衣物。在2012-2013年期间的测试表明，一些新生儿携带耐药菌株Klebsiella oxytoca，尽管他们并未感染。这种细菌通过用来保暖的针织帽和袜子传播。
西北大学研究室内环境微生物学的Erica Hartmann教授表示，在医院环境中，人们早已知道任何有水的地方都可能滋生细菌，但她并未参与这项新研究。她表示，水槽和排水管是已知的两个细菌栖息地。“但是，人们会想到洗衣机吗？通常不会。”
事实证明，家用洗衣机的橡胶密封圈和洗涤剂槽为Klebsiella的生长提供了理想环境——尤其是考虑到节能的冷水和温水现在已成为家用洗衣机的常态。研究人员发现，只有高于140华氏度（约60摄氏度）的温度才能杀死这些特定的细菌。
研究小组仍然不清楚微生物究竟是如何进入洗衣机的，但它们也在附近的水槽中被发现。“通常情况下，这不会通过连接到洗衣机的水管网络发生，”研究作者Daniel Exner和Ricarda M. Schmithausen在电子邮件中告诉《PopSci》，“而是通过已经被此类病原体污染的衣物传播。”问题不在于随机的洗衣机可能会开始滋生致命细菌，而在于那些我们认为可以改善家庭卫生的设备实际上可能将污染物从一个人的衣服传播给整个家庭。
研究作者补充说，健康人及其相对健康的家庭不必惊慌，“但重要的是要知道，在正常洗涤温度下洗涤衣物并不能完全消除细菌。”研究表明，在免疫系统特别脆弱的人群存在的环境中，设计上的改变可以降低洗衣机传播病原体的可能性。
这是否意味着你应该扔掉你的洗衣机？Hartmann说，不必。“我认为他们对医院的说法完全合理，”她说。毕竟，医院需要非常干净并不断与细菌滋生作斗争。但她表示，在家庭环境中，即使你在照顾免疫功能低下的人，如年迈的父母或祖父母，她也不会主动更换洗衣机。细菌无处不在——尤其是在家庭这样不无菌的环境中——所以衣物不太可能构成特别的危险。
但Hartmann确实建议尝试保持所有地方干燥。任何有积水的地方都有可能滋生细菌，因此护理人员应密切关注水槽、洗衣机和漏水窗户，确保它们不会长期潮湿。这对我们所有人都是个好建议。
