2015年，一只老鼠将一块和自己身体一样大的披萨拖下了纽约市的地铁楼梯，赢得了全世界人民的心。披萨鼠代表了我们最原始的本能——在一个肮脏、地狱般的世界里生存，闯入深渊，大吃特吃披萨。这只啮齿动物深深地刻在了互联网的传说中，以至于去年当另一只老鼠被发现叼着一片披萨时，它获得了当地新闻媒体的激动人心的报道。
全国各地的城市都有各自的鼠患问题，但不知何故，纽约的老鼠似乎更肥硕、更强壮、更普遍，潜伏在地铁卡售票机里，在婴儿车里跳来跳去，成为夜间活动的义警捕鼠人的目标，当然，它们也以纽约工会巨大的充气抗议象征——“肥皂泡老鼠”(Scabby the Rat) 的形式，耸立在城市各处的路边。
纽约市民可能不知道，气候变化可能是导致这些家伙如此强壮的原因之一。
按某些标准衡量，纽约是美国老鼠最多的第二大城市，而且这个问题近年来愈演愈烈。数据显示，2010年，市民向市政府311投诉热线提出的老鼠投诉仅略高于10,500件，但七年后，投诉量几乎翻倍，到2017年底超过了19,000件。然而，官员们花了很长时间才调查清楚气温上升在老鼠数量激增中所起的作用。
起初，市政府在2014年增加了其检查员的队伍，尝试了各种方法，从在街上投放更多猫到分发老鼠节育药。尽管采取了这些措施，老鼠目击事件仍在继续增加，市政府决定加大力度。官员们聘请了一批科学家研究全市的老鼠繁殖模式，试图控制新生鼠群，德布拉西奥政府在2017年承诺投入3200万美元，用于打击布朗克斯区、布鲁克林区和曼哈顿下城等特别鼠患严重的社区的老鼠，并誓言将这些区域的鼠群数量减少70%。
市政府加强的灭鼠方法包括使用干冰熏出藏在洞穴里的老鼠，以及使用更常规的技术。这场灭鼠战导致了一些奇怪的新闻发布会，比如去年四月的一次老鼠毒气演示，德布拉西奥在旁边与一名工人击掌，而害虫在他面前死亡。德布拉西奥在活动直播中写道：“我们想让这个地球上最伟大的城市成为老鼠最糟糕的生存之地。”
尽管付出了巨大的努力来控制害虫，但市长可能正在打一场输掉的仗。专家们现在认为，气候变化可能正在赋予老鼠所需的竞争优势，不仅能生存，还能茁壮成长。
在本月接受《华尔街日报》采访时，市政府官员对灭鼠工作表示谨慎乐观，并指出在鼠患严重的重点区域取得了令人鼓舞的数字。然而，他们也表示，311投诉电话总体上减少幅度低于预期，可能部分原因是我们无法控制。“你需要三周的零度以下天气，这样[老鼠]才不会出来觅食，”副市长劳拉·安格林(Laura Anglin)告诉《华尔街日报》。
虽然城市里的老鼠全年都在繁殖，但它们通常在较冷的月份繁殖速度会减慢，而气候变化却导致冬季变得更温暖，促使老鼠更加活跃。老鼠专家、曾为市政府提供灭鼠咨询的罗伯特·科里根(Robert Corrigan)说：“通常情况下，冬天继续大量繁殖是没有意义的——食物更稀少，气温更低，这对幼崽构成威胁。冬天临近时，老鼠几乎会停止繁殖。”
但更温暖的冬季可能会让老鼠在淡季再多繁殖一两窝。今年2月，监管机构在2017年记录了1494个投诉，当时中央公园的平均气温接近42华氏度。该公园2月份的历史平均气温约为35华氏度。
当然，温度只是老鼠繁殖的一个因素，科里根强调，目前还没有确凿的科学研究将老鼠数量的增加与气候变化联系起来。但在与老鼠的战争中，让一步就可能意味着失去一大片。“如果我们赋予这些动物繁殖能力的微小优势，那将产生巨大的影响，”科里根说。由于有记录以来最热的四年都发生在过去四年，科里根警告说，这可能是新的常态。
自去年德布拉西奥扮演“老鼠死神”以来，冬季老鼠目击报告的311电话数量略有下降。但科里根警告说，可能需要几年时间才能评估灭鼠工作的有效性，尤其是因为有证据表明一些鼠群是周期性的，像蝉一样周期性地爆发繁殖。
纽约有许多理由要努力控制害虫：老鼠是多种疾病的直接和间接传播者，它们携带跳蚤和螨虫，并且会毁坏电线和散播垃圾。在一个日益变暖的世界里，有什么能拯救纽约和全世界免受“鼠疫”的侵害吗？纽约人是否注定要成为自己城市的客人，被迫眼看着老鼠接管？披萨鼠是否只是即将到来的鼠患的预兆？
“这是价值6000万美元的问题，”科里根笑着说。他指出，处理纽约街头堆积如山的垃圾是减少老鼠食物来源的关键，并称赞市政府利用科学方法来找出最佳策略，尽可能地抢在繁殖的老鼠前面。“世界上有许多城市说，只要尽可能多地购买毒饵，并将其放置在尽可能多的地方，”他说。“你杀死它们，但它们只是反弹……然后反弹……然后反弹。”
Molly Taft为Nexus Media撰稿，这是一个报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。你可以在@mollytaft上关注她。
