当欧洲科学家第一次遇到鸭嘴兽的骨骼时，他们认为这只鸭嘴兽肯定是个假货。英国动物学家乔治·肖在1799年写道：“它自然会激起一些人为捏造的欺骗想法。” 这个标本看起来像是对一个新物种的拙劣伪造，注定要成为低成本奇观收藏品。
现代研究人员的思想稍微开放一些，但似乎对新发现的Halszkaraptor escuilliei 也有类似的反应。
“它太奇怪了，我们怀疑它可能是一个嵌合体——由不同骨骼粘合而成。这并非首次发生，”博洛尼亚大学的安德里亚·考（Andrea Cau）告诉《大西洋月刊》。
为何会有怀疑？嗯，正如许多化石一样，研究它的研究人员并没有亲自在戈壁沙漠中挖掘出这些骨骼。相反，这只生物在黑市上流传多年，才最终被专家审视。
“非法化石交易给现代古生物学带来了巨大挑战，并造成了蒙古国科学遗产的巨大损失，”布鲁塞尔皇家比利时自然科学研究所的帕斯卡尔·戈德弗鲁瓦（Pascal Godefroit）在声明中说。如果这些被盗的标本最终得到学术关注，它们往往很难分类，因为对其来源地的不确定性，以及在挖掘和运输过程中缺乏对重要结构的保护。
还有就是Halszkaraptor escuilliei 基本上看起来像是一只长着天鹅脖子的迅猛龙。哦，还有脚蹼。它有脚蹼。
这基本上是一只带脚蹼的杀人天鹅。
但这只7500万年前的恐龙鸭非常真实，考和他的同事本周在《自然》杂志上报道了这一点。他们使用同步辐射多分辨率X射线显微断层扫描技术，穿透了仍然包裹着化石大部分石块，并拼凑出了骨骼的高分辨率图像。这些数据排除了古生物学拼凑的可能性，古生物学家认为这只奇怪的鸭子的特征指向一种水陆两栖的生活方式。
对于兽脚类恐龙来说，这是一个不同寻常的特征，兽脚类恐龙是包括现代鸟类祖先（以及这个化石）的食肉恐龙群体。人们普遍认为，海洋爬行动物——就像《侏罗纪世界》中的沧龙——在陆地由恐龙统治时，统治着水域。
研究人员表示，他们的X射线扫描表明，在陆地上，这种恐龙的行走方式像鸭子（至于它是否也像鸭子一样嘎嘎叫，则尚未定论，尽管其他研究曾表明，像鸟类的恐龙可能听起来像鸟类）。在水中，它可能用脚蹼游泳，并用长长的脖子伏击猎物。
任何童年时期在公园里与天鹅或鹅有过可怕遭遇的人，都会惊恐地想象这个长着爪子、长着鳄鱼牙齿的食肉版本，如同挥之不去的噩梦。当然，我们中的没有人会如此幸运（或不幸）能够亲眼见到这只雄壮而丑陋的丑小鸭，所以很难百分之百确定它是否真实存在。
“我对这个化石非常兴奋，但我认为它提出的问题比它解答的更多，”爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特（Steve Brusatte）在未参与这项新研究的情况下告诉《生活科学》。他并不相信证据支持这种掠食者半水生的存在，甚至也不完全确定化石是否百分之百不是假的。“我们可能会为此争论多年。”
假设Halszkaraptor escuilliei 并非一个极其精巧的骗局——或者只是一个碰巧拥有一些鱼类特征的普通陆生动物——那么这种恐龙就说明了我们对曾经漫步在我们星球上的生物知之甚少。我们只能猜测还有多少其他奇特的野兽等待被发现。
